Bahreïn : la main tendue et les fusils

Manifestation chiite à Bahreïn pour réclamer des réformes (février 2011) © TF1/LCI

Dans les hôpitaux de Manama, la capitale du Bahreïn, on recense ce samedi au moins soixante blessés victimes des tirs des forces de l'ordre. Tous atteints alors qu'ils essayaient, vendredi, de se rendre sur la principale place de la ville, la place de la Perle, dont les opposants au régime avaient vainement tenté il y a quelques jours de faire une nouvelle "place Tahrir", à l'image des Egyptiens qui avaient occupé la principale place du Caire jour et nuit jusqu'à la chute de Moubarak. Mais la manoeuvre a échoué face à la brutalité de la répression, et les morts sont désormais quotidiens. 

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Chasse aux blogueurs à Bahreïn - 2min 8s

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Plus d'infos

Les manifestants, pour la plupart chiites, réclament des réformes politiques et sociales dans le royaume dirigé par la famille sunnite des Khalifa. Face à cette vague de contestation, le roi Hamad bin Isa al Khalifa a annoncé vendredisoir  l'ouverture d'un "dialogue avec toutes les parties sans exception" et a donné au prince héritier "tout pouvoir pour réaliser les espoirs et les aspirations de l'ensemble des citoyens issus de toutes les couches de la société". Mais l'opposition chiite représentée par le Wefaq, parti qui s'est retiré du parlement jeudi pour manifester son refus de la répression, est plus que dubitative. "Nous ne sentons pas une véritable volonté de nouer le dialogue étant donné la présence de l'armée dans les rues", a déclaré dans un premier temps, samedi matin, un de ses membres, Ibrahim Mattar. Un haut responsable de l'opposition chiite, Abdel Jalil Khalil Ibrahim, a été plus explicite encore : "Pour envisager le dialogue, le gouvernement doit démissionner et l'armée doit se retirer des rues".

Les craintes de Washington et Riyad

Lors d'un entretien téléphonique avec le souverain, vendredi soir, le président américain, Barack Obama, a condamné la violence et a appelé les autorités à faire preuve de retenue. La stabilité de Bahreïn, dont la capitale Manama est le port d'attache de la Ve flote de l'US Navy, dépend du respect des droits du peuple de Bahreïn, a-t-il ajouté selon la Maison Blanche. Ce soulèvement populaire constitue un dilemme pour les Etats-Unis, déchirés entre leur désir de stabilité dans un pays allié et le respect du droit à manifester pour un changement démocratique. "Cette violence est exactement ce que l'administration et les Etats-Unis voulaient éviter", relève Robert Danin, spécialiste du Moyen Orient du groupe de réflexion Council on Foreign relations.

Car au-delà de la volonté de réformes, les tensions sont potentiellement explosives dans ce petit royaume peuplé majoritairement de chiites et gouverné depuis le 18è siècle par une dynastie sunnite. Les chiites, qui représentent 70% de la population, s'estiment discriminés en matière d'emploi, de services sociaux, des services publics et de logement. En 1999, le roi a promulgué une constitution autorisant l'élection d'un parlement doté de certains pouvoirs mais la famille royale domine toujours un cabinet dirigé par l'oncle du roi qui gouverne depuis 40 ans. Sur le plan international, les Etats-Unis et l'Arabie saoudite considèrent le royaume comme un bouclier contre l'Iran, majoritairement chiite. Et Riyad redoute une propagation des manifestations dans sa minorité chiite, regroupée dans l'est du pays.