Israël a libéré 550 Palestiniens, dont le franco-palestinien Salah Hamouri

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Ils étaient nombreux à attendre, dimanche, près de la frontière la libération de leurs proches. Ce n'est que tard dans la soirée qu'ils ont pu les retrouver. Israël a relâché 550 détenus palestiniens, dernière étape d'un échange qui a permis au soldat franco-israélien Gilad Shalit de retrouver la liberté.

Cette libération s'est effectuée à deux endroits, au même moment. Tandis que 505 prisonniers sont arrivés à bord d'un bus à Ramallah, siège de l'Autorité palestinienne en Cisjordanie, un groupe de 41 détenus entrait dans la bande de Gaza. Un retour qui s'est accompagné de scènes de liesse, mêlant applaudissements et drapeaux levés, devant la Mouqata'a à Ramallah, où se trouvent les bureaux de la présidence palestinienne, et à Gaza.

Parmi ces prisonniers, figure le franco-palestinien Salah Hamouri. Né à Jérusalem de mère française et de père palestinien, le jeune homme de 26 ans avait été arrêté le 13 mars 2005 pour le projet d'assassinat du rabbin Ovadia Yossef, le dirigeant spirituel du parti ultra-orthodoxe Shass. Il avait été reconnu coupable trois plus tard par un tribunal militaire israélien et condamné à sept ans de prison. Il a toujours clamé son innocence.

Salah Hamouri a été relâché sur la base militaire israélienne d'Atarot, à Jérusalem-Est où il a été accueilli par ses parents. "Je veux remercier tous les gens qui ont soutenu la lutte des prisonniers, ma lutte et celle de ma famille", a-t-il déclaré à l'AFP à son arrivée. Tous les trois ont ensuite rejoint leur domicile de Jérusalem-Est où les attendaient des proches pour fêter son retour. Sa libération a été possible grâce à l'aval du rabbin Yossef, donné à la suite d'une requête de Nicolas Sarkozy. Un geste "apprécié" par la France selon Alain Juppé.

Il s'agissait là du deuxième transfert de prisonniers, dans le cadre de l'accord conclu avec le Hamas. Le 18 octobre dernier, Israël avait déjà relâché 477 détenus palestiniens, le jour où Gilad Shalit, détenu pendant plus de cinq ans dans la bande de Gaza, avait été libéré. "La seconde phase de l'opération pour le retour du sergent de 1ere classe Gilad Shalit est terminée" précise l'armée israélienne.