Première nuit de liberté pour le soldat Shalit

Il a passé la nuit parmi les siens, chez lui. Le soldat israélien Gilad Shalit a été libéré mardi en échange d'un premier contingent de 477 prisonniers palestiniens, plus de cinq ans après son enlèvement à la lisière de Gaza qui a  déclenché un cycle de violences meurtrières entre Israël et le Hamas. Le sous-officier de 25 ans a regagné mardi après-midi le village de Mitzpé  Hila, en haute Galilée (nord d'Israël), où vit sa famille, quelques heures  après avoir été transféré par le Hamas en Egypte, qui a joué les médiateurs  dans ce dossier. Gilad Shalit, qui a aussi la nationalité française, est arrivé dans le  village sous les acclamations et des jets de fleurs des habitants et de  sympathisants. "Gilad est à la maison sain et sauf", ont-ils chanté, s'embrassant mutuellement.

Tout sourire, il a gagné le village au milieu d'un convoi de la police militaire, après avoir atterri dans un champ voisin à bord d'un hélicoptère de  l'armée. "Comme il est bon que tu sois rentré à la maison", lisait-on sur les  façades des maisons et les arbres de Mitzpe Hila. "Je me sens en bonne santé" après ces "longues années", a affirmé Shalit  dans sa première déclaration faite à la télévision égyptienne. Il a tenu à remercier tous ceux qui ont participé à son élargissement,  ajoutant: "Ma famille m'a beaucoup manqué, mes amis aussi". Il a aussi dit  espérer que sa libération contre celle de centaines de Palestiniens "aiderait à réaliser la paix". "Aujourd'hui, nous sommes les témoins de la résurrection d'un fils.  Aujourd'hui nous finissons un long et exténuant voyage qui a commencé en juin  2006", s'est réjoui son père Noam Shalit, qui a fait inlassablement campagne pour le faire libérer.
 
"C'est bon de t'avoir à la maison"
 
Plusieurs habitants de son village ont éclaté en sanglots à l'apparition de ses premières images à la télévision, le montrant lors de son transfert de Gaza vers l'Egypte. Shalit est ensuite arrivé en Israël où il a retrouvé ses parents dans la  base aérienne de Tel Nof, en présence du Premier ministre Benjamin Netanyahu, du ministre de la Défense Ehud Barak et du chef de l'état-major, le  général Benny Gantz. "Bonjour Gilad, bienvenue pour ton retour en Israël. C'est bon de t'avoir à  la maison", lui a dit le Premier ministre, citant les paroles d'une chanson populaire. Benjamin Netanyahu a promis qu'Israël "continuerait à combattre le terrorisme. Tout terroriste qui reprendra ses activités, que le sang lui retombe sur la tête".

En acceptant de relâcher 1.027 prisonniers, dont beaucoup impliqués dans des attaques meurtrières, Israël a consenti à payer le prix proportionnellement le plus élevé pour récupérer un seul de ses soldats. C'est la première fois depuis 26 ans qu'un soldat israélien capturé est ramené vivant dans son pays. Capturé par un commando palestinien le 25 juin 2006 en lisière de la bande  de Gaza, le soldat a été échangé contre un premier groupe de 477 Palestiniens  - en majorité des condamnés à perpétuité - dont 27 femmes. Un second groupe de 550 détenus palestiniens doit être libéré dans les deux  mois, conformément à l'accord conclu le 11 octobre entre Israël et le Hamas.
 
Hillary Clinton inquiété des libérations
 
Juste après l'annonce du transfert de Shalit en Israël, les premiers prisonniers ont été relâchés en Cisjordanie et dans Gaza, accueillis par les  dirigeants palestiniens et leurs proches au milieu de scènes de liesse. Un convoi de huit bus transportant 300 prisonniers libérés est entré à  Rafah dans la bande de Gaza, venant d'Egypte. Des centaines de leurs proches et  des dignitaires, dont le chef du gouvernement du Hamas à Gaza, Ismaïl Haniyeh,  les ont accueillis avant qu'ils ne se rendent à Gaza où 200.000 personnes les attendaient selon le Hamas. En Cisjordanie, un convoi de plusieurs autobus transportant des  Palestiniens libérés est arrivé à Ramallah, où les ex-détenus ont été salués  par le président Abbas. Sur les 477 prisonniers, 133 ont été autorisés à retourner chez eux à Gaza,  117 en Cisjordanie et 15 à Jérusalem-Est.

Carte de l'échange entre Gilad Shalit et un premier groupe de 477 prisonniers palestiniens

En revanche, 204 Palestiniens sont bannis: 164 vers Gaza et 40 vers l'étranger (Turquie, Qatar et Syrie). Onze d'entre eux, dont une femme, sont arrivés dans la nuit de mardi à mercredi en Turquie, selon Ankara qui a souligné sa "contribution très importante" à la libération du soldat. Au Caire, le chef en exil du Hamas, Khaled Mechaal, a remercié l'Egypte  pour sa médiation et proposé à M. Abbas de le rencontrer pour faire avancer la réconciliation palestinienne bloquée depuis des mois. A Paris, le président Nicolas Sarkozy a exprimé l'"immense soulagement" de  la France, tout en indiquant que pour considérer le Hamas comme un  interlocuteur, "il faudra plus que la libération de Gilad Shalit". La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a salué "la fin de la  longue épreuve" subie par Shalit. Toutefois, le département d'Etat a fait part à Israël de son "inquiétude" concernant notamment la dangerosité de certains Palestiniens libérés.