Double rencontre à l'abri des médias entre Netanyahu et Obama

Benjamin Netanyahu à Washington, le 23 mars 2010. © TF1 News

Rien n'a filtré. Pas même la traditionnelle photo de la poignée de main pour la presse. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président américain Barack Obama se sont rencontrés mardi à la Maison Blanche... deux fois. Une première fois pendant près de 90 minutes, puis le dirigeant israélien a demandé à contacter ses collaborateurs. Après une heure passée dans le salle de réunion Roosevelt dans l'aile ouest de la Maison Blanche, le Premier ministre israélien a souhaité revoir le président américain. Barack Obama a alors quitté ses appartements privés pour un deuxième entretien qui a duré celui là 35 minutes. L'entourage du Premier ministre israélien a par la suite assuré que ce "tête à tête" s'est dans déroulé "dans une bonne atmosphère".

Quelques heures plus tôt, le Premier ministre avait planté le décor de sa rencontre avec le dirigeant du pays principal allié d'Israël. "Si les Américains soutiennent les demandes déraisonnables présentées par les Palestiniens concernant un gel de la construction à Jérusalem, le processus politique risque d'être bloqué pendant un an", avait-il lancé.

Les constructions de la discorde

Et au moment-même où se déroulait la rencontre entre les deux leaders, plusieurs médias israéliens ont annoncé que la municipalité israélienne de Jérusalem avait donné son feu vert final à la construction de 20 logements à l'emplacement d'un hôtel palestinien à Jérusalem-Est. Cette annonce, si elle est confirmée, résonnera comme un écho de l'incident  qui a déclenché il y a deux semaines la crise actuelle entre Israël et les  Etats-Unis: l'annonce de 1600 nouvelles constructions à Jérusalem-Est, en pleine visite du vice-président américain Joe Biden. Washington avait fermement condamné l'initiative, arguant qu'elle n'était pas seulement néfaste pour la paix, mais aussi pour la crédibilité des efforts  américains afin de regagner la confiance du monde arabe, et isoler l'Iran.

Avant de se rendre à Washington, Benjamin Netanyahu avait offert des gestes de bonne volonté, mais refusé de discuter de Jérusalem. "Le peuple juif a construit Jérusalem il y a 3.000 ans et le peuple juif construit Jérusalem aujourd'hui", a-t-il réitéré lundi soir devant l'AIPAC, le principal groupe d'influence américain pro-Israël réuni en congrès à  Washington. L'Autorité palestinienne a jugé mardi que ces propos menaçaient les efforts  américains pour relancer le processus de paix. L'Etat hébreu s'est emparé de Jérusalem-Est lors de la Guerre des Six Jours  en 1967, avant une annexion que la communauté internationale n'a pas reconnue. Les Palestiniens veulent faire de cette partie de la Ville Sainte leur future capitale.

"Des relations inchangées"

La position de Benjamin Netanyahu, habituelle de la part du chef de gouvernement israélien, prend un sens différent dans le contexte de la forte tension entre  Israël et les Etats-Unis. Son discours "creuse le fossé entre l'administration Obama et le gouvernement israélien à propos de Jérusalem et des négociations", estime Haim  Malka, du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington. Avant la rencontre à la Maison Blanche, le secrétaire du cabinet de Netanyahu avait assuré que ce dernier était satisfait de ses premiers entretiens  à Washington.

"Les relations entre Israël et les Etats-Unis sont inchangées", a expliqué  Zvi Hauser. Quant au désaccord à propos de Jérusalem, il "remonte à 1967, et il  s'agit de divergences entre amis". Le différend entre les alliés sur la Ville Sainte "a été glissé sous le tapis pendant de très nombreuses années, mais ce n'est plus le cas", juge  pourtant Michelle Dunne, de la fondation Carnegie, en rappelant l'appel lancé lundi aux deux parties par la secrétaire d'Etat Hillary Clinton pour qu'elles "discutent de bonne foi" du statut de la ville. "La seule façon de résoudre la question de Jérusalem est de retourner à la table des négociations", a insisté mardi le porte-parole de la diplomatie américaine.