Triple attaque meurtrière dans le sud d'Israël

Le sud d'Israël nage en pleine confusion, après une série d'attaques meurtrières jeudi près de la station balnéaire d'Eilat. Selon un bilan toujours provisoire, 14 personnes ont trouvé la mort, dont sept des assaillants. Ces derniers ont trouvé la mort lors d'échanges de tirs avec des  policiers et des soldats israéliens accourus sur les lieux. Au moins 25 blessés sont également à déplorer, selon la radio israélienne.  
 
Une première attaque a visé un autobus de la compagnie publique Egged à midi, tout près de la frontière égyptienne. Le véhicule a été mitraillé avec des armes automatiques. Une demi-heure plus tard, un véhicule militaire qui venait à la rescousse a été la cible d'une attaque à la bombe télécommandée. L'incident le plus meurtrier s'est produit à 13 heures. Un véhicule privé a alors été atteint par une roquette antichar près de Beer Ora, à une quinzaine de kilomètres au nord d'Eilat, cette fois près de la frontière jordanienne.
 
Le Hamas dénonce une tentative de diversion
 
"Il s'agit d'une grave attaque terroriste coordonnée, qui traduit  l'affaiblissement du contrôle de l'Egypte sur la péninsule du Sinaï et  l'extension de l'activité terroriste", a réagi le ministre israélien de la Défense Ehud Barak. Il a annoncé qu'il tenait des consultations d'urgence pour "examiner la situation". "Si les organisations terroristes pensent qu'elles peuvent blesser nos concitoyens sans que nous répondions, elles se trompent. Israël leur fera payer un prix très fort", a déclaré pour sa part le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans une brève intervention télévisée. "J'ai fixé un principe: quand on attaque des Israéliens, nous répondons immédiatement et très fermement. Ce principe a été appliqué aujourd'hui", a-t-il ajouté, après avoir convoqué une réunion extraordinaire du cabinet restreint incluant les principaux ministres.

Le mouvement islamiste palestinien Hamas, au pouvoir dans la bande de Gaza, a rejeté ces soupçons et nié toute implication dans les attaques. "Ces accusations sont une tentative pour détourner l'attention de la crise  intérieure sociale en Israël", a déclaré un porte-parole du mouvement, en référence au vaste  mouvement de contestation qui agite Israël depuis la mi-juillet. La radio militaire a pour sa part annoncé le déploiement de renforts  israéliens le long de la frontière et précisé que l'armée israélienne était en  contact avec les autorités égyptiennes.

Le secrétaire général de l'Onu a exprimé, jeudi, ses craintes de voir "une escalade" de la violence. Et a appelé "toutes les parties à la retenue", selon le porte-parole adjoint de l'Onu, Farhan Haq qui ajoute que le secrétaire général "condamne fermement" les trois attaques synchronisées perpétrées à proximité des frontières égyptiennes. La Maison Blanche a elle aussi condamné les attaques "terroristes brutales" qui ont tué sept Israéliens près d'Eilat.

Deux roquettes lancées depuis Gaza

Orchestrée jeudi en fin d'après-midi, la riposte israélienne a fait six morts à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza.  Le chef des Comités de résistance populaire (CRP) et quatre de ses hommes ont été tués par un raid de l'aviation israélienne. Une opération confirmée par Ehud Barak, affirmant qu'elle "visait des militants des CRP". Selon la chaîne de télévision 10 israélienne, c'est un drone israélien qui a tiré un missile sur l'un de leurs véhicules. 

En soirée, deux roquettes ont été tirées de la bande de Gaza en direction de la ville d'Ashkelon, au sud de Tel-Aviv, et au moins une a été interceptée par le système de défense antimissile "Iron Dome" (Dôme de fer), selon l'armée. La Maison Blanche, l'ONU et l'Union européenne ont condamné fermement les attaques en Israël, la secrétaire d'Etat Hillary Clinton pressant l'Egypte de sécuriser le désert du Sinaï.