Barbie orpheline

Par Franck LEFEBVRE, le 28 avril 2002 à 13h08 , mis à jour le 28 avril 2002 à 13h15

Ruth Handler s'est éteinte samedi, à l'âge de 85 ans. Elle était la créatrice de la mondialement célèbre poupée "Barbie".

Le nom de Ruth Handler n'évoque sans doute rien pour vous - et pourtant, cette grand-mère d'aspect débonnaire était la créatrice d'un des plus grand succès commerciaux des dernières décennies, qui s'est hissé au rang de phénomène de société : la poupée "Barbie". Celle qui avait donné ses formes à la pulpeuse poupée mannequin s'est éteinte samedi à Los Angeles, à l'âge de 85 ans. Elle était aussi la cofondatrice du premier fabricant mondial de jouets, Mattel.

Ruth Handler - DR

La saga de "Barbie" commence en 1959. C'est cette année-là qu'est lancée sur le marché une première version de la poupée, baptisée d'après le diminutif de la propre fille de Ruth Handler, Barbara. Avant de devenir le succès qu'on connaît aujourd'hui, "Barbie" aura d'abord dû vaincre les réticences des acheteurs américains. Il lui faudra plusieurs années pour cela. Mais bientôt, l'Amérique tombe amoureuse de cette poupée aux formes de jeune fille parfaite.

Depuis ses modestes débuts, "Barbie" a largement évolué - et ce, dès 1967, soit 8 ans à peine après sa première mise sur le marché. Objet de consommation de masse, icône pulpeuse, elle n'a pas échappé aux satires - accusée notamment de véhiculer un "standard de beauté" contre lequel se sont élevés de nombreux groupes féministes - ni aux remises en cause du "politiquement correct" : c'est ainsi que sont apparues des "Barbie" noires ou métisses, des "Barbie" adolescentes, pour chaque génération et chaque communauté. Plagiée, pastichée, détournée, la célèbre poupée a même quelque peu échappé à sa créatrice tout comme à la société qui la commercialise : en août 2001, un juge de Los Angeles a débouté Mattel, qui avait porté plainte en août 1999 contre un artiste détournant les poupées Barbie. Motif invoqué : la liberté d'expression. C'est peu de dire que "Barbie" est depuis longtemps tombée dans le domaine public... Mais les innombrables plagiats contribuent aussi au succès persistant de "Barbie" : aujourd'hui, plus de 80 millions de ces poupées sont vendues dans le monde - soit deux par seconde.