Rod Steiger est mort

Rien ne prédestinait Rod Steiger à une grande carrière d'acteur. Né en avril 1925 à Long Island, il quitte très tôt l'école et s'engage dans la marine américaine pendant la Deuxième guerre mondiale, où il participe notamment aux batailles d'Okinawa et d'Iwo Jima. A la fin du conflit, Steiger décide d'étudier les techniques de théâtre expérimental au New York Theatre Workshop. Sa carrière cinématographique débute dans Teresa de Fred Zinnemann en 1951. Trois ans plus tard, il donne la réplique à Marlon Brando et Karl Malden dans Sur les quais d'Elia Kazan. Suivront par la suite Condamné au silence d'Otto Preminger, Plus dure sera la chute aux côtés d'Humphrey Bogart. En 1959, il obtient le premier rôle de Al Capone réalisé par Richard Wilson. Son interprétation du célèbre bandit américain marquera les esprits. Il fera ensuite partie du casting impressionnant du Jour le plus long avant de partager l'affiche de Docteur Jivago avec Omar Sharif et Julie Christie.

Ce n'est qu'en 1967, que Rod Steiger obtient la reconnaissance de ses pairs grâce à son rôle du shérif de Dans la chaleur de la nuit qui lui vaut l'Oscar du meilleur acteur. Ce film de Norman Jewison qui raconte la relation entre un homme de loi blanc et un détective noir (interprété par Sidney Poitier) enquêtant ensemble sur un meurtre dans le Sud profond des Etats-Unis, est l'un des premiers à dénoncer ouvertement le racisme. Il est sorti alors que de graves troubles raciaux secouaient Chicago. En 1970, ses outrances dans Waterloo, dans lequel il interprète Napoléon, font scandale. La suite de sa carrière est notamment marquée par Il était une fois… la révolution de Sergio Leone, Lucky Luciano de Francesco Rosi ou encore Amityville, la maison du diable.

Outre Napoléon, il a interprété de nombreux personnages marquants de l'Histoire comme Raspoutine, Ponce Pilate, le pape Jean XXIII ou Benito Mussolini. Ces dernières années, il continuait de fréquenter les plateaux de tournage. On l'a vu notamment dans Mars Attacks de Tim Burton, Hurricane Carter avec Denzel Washington et La fin des temps aux côtés d'Arnold Schwarzenegger. Tout au long de sa carrière, il a également participé à des séries télévisées comme Columbo. Au total, cet acteur polyvalent aura marqué de sa présence plus d'une centaine de films et téléfilms sur une période de 55 ans. Rod Steiger est mort mardi d'une insuffisance rénale et d'une pneumonie.