Rainier, prince insubmersible

Comme toutes les têtes couronnées, il était promis à un destin hors du commun. Il l'a eu. La vie de Rainier III de Monaco a donc oscillé entre la joie et la tragédie. Au final, que retiendra-t-on de son long règne ? Son mariage avec la sublime Grace Kelly et sa fin tragique, son œuvre politique ou les frasques de ses enfants ? Les trois à la fois sûrement. Rien ne peut être en effet simple et définitif avec les Grimaldi, famille la plus exposée du Vieux Continent avec son homologue britannique.

Né en 1923, le jeune Rainier vient à peine de fêter ses six ans quand il est marqué par le premier drame de sa vie : la séparation de ses parents, chose rarissime à l'époque. Il a ensuite beau suivre les cours des écoles les plus prestigieuses d'Angleterre, c'est par ses frasques et ses fugues qu'il se fait remarquer. Il transite par la Suisse avant de décrocher son bac à Montpellier et intégrer Sciences Po à Paris.

Un mariage glamour

Le premier tournant de sa vie intervient en 1944. Sa mère, la princesse Charlotte, renonce tout d'abord au trône. Il devient l'héritier de son grand-père Louis II. En août, il s'engage dans l'armée française quand les Alliés débarquent en Provence. Promu lieutenant, il obtient la Légion d'Honneur et la Croix de Guerre.

Un mariage princier digne d'Hollywood AFP

Le 19 novembre 1949, après les six mois de deuil réglementaire suivant le décès de Louis II, Rainier, devenu trentième prince de Monaco, monte sur le trône. Forcément jeune -il a 26 ans-, forcément beau, forcément riche, Son Altesse Sérénissime devient le célibataire le plus courtisé d'Europe. Il tombe finalement sous le charme de Grace Kelly en 1955. La star américaine tourne alors "La main au collet" en Principauté. Le mariage, fastueux, évidemment, est célébré en avril 1956. Grace Kelly devient Grace de Monaco. Même Hollywood n'aurait pu faire mieux.

Le temps des succès

Bio-express 1923 : naissance 1944 : héritier du trône 1949 : accession au trône 1956 : mariage avec Grace Kelly 1962 : nouvelle Constitution 1973 : fin des grands travaux 1982 : décès de Grace 1993 : Monaco entre à l'ONU 2005 : décès

Suivent, après un début difficile, les années de grâce et de bonheur. Le couple a trois enfants -Caroline en 1957, Albert en 1958 et Stéphanie en 1965. Sur la scène publique, les rôles sont partagés.

A Grace, qui a abandonné sa carrière d'actrice, l'image de la Principauté. Femme moderne, admirée dans le monde entier, elle donne une nouvelle vision d'une dynastie qui commençait à s'essoufler. A Rainier, la politique. Avec un credo : le changement et la modernité. Une nouvelle Constitution en 1962, des grands travaux pharaoniques (le "Rocher" gagne 22 hectares sur la mer), la transformation de Monaco en grand centre financier international, plus seulement synonyme de casinos et farniente sur la plage pour stars fortunées, l'entrée à l'ONU : Rainier a marqué son règne.

Le temps des drames

Après les succès, la tragédie. Tout bascule le 14 septembre 1982. Grace se tue en voiture sur la corniche de Roc Angel. Or la princesse était l'élément clé de la cohésion familiale, notamment pour l'éducation des enfants. L'équilibre est rompu, les Grimaldi deviennent plus que jamais héros, généralement malgré eux, des journaux à scandale. Si les rumeurs de remariage de Rainier, qui a décidé de rester veuf, foisonnent, les déboires amoureux des enfants ternissent ses dernières années.

En 1978, Caroline s'engage avec Philippe Junot, un play-boy de dix-sept ans son aîné, contre l'avis de ses parents. Deux ans plus tard, elle divorce. Péché de jeunesse, plaide le prince Rainier auprès du Vatican pour réclamer l'invalidation du mariage, finalement obtenue en 1992. Entre-temps, la princesse a épousé l'homme d'affaires Stefano Casiraghi avec qui elle a trois enfants. Nouveau drame :  l'entrepreneur se tue accidentellement en 1990. En 1999, Caroline devient princesse de Hanovre lors de son union avec Ernst-August, qui n'hésite pas à boxer les paparazzi.

Un héritier célibataire

Rainier et ses trois enfants, Caroline, Albert et Stéphanie AFP

Avec Stéphanie, présente dans la voiture lors de l'accident de sa mère -certains affirment qu'elle conduisait le véhicule malgré ses 17 ans-, les affaires de cœur se succèdent à la une des journaux. Après les ruptures de ses fiancailles avec Jean-Yves Le Fur, c'est le scandale Ducruet en 1996. Son ancien garde du corps devenu mari est pris au piège par une strip-teaseuse au bord d'une piscine. Les photos et la vidéo font le tour du monde et plongent la princesse dans la honte. Quelques mois plus tard, à la grande joie des caricaturistes, survient une brève liaison avec son nouveau garde du corps.

Reste surtout le problème Albert. Très proche de Grace, le prince héréditaire a peut-être été le plus marqué par le décès de sa mère. Au milieu des années 90, Rainier, affaibli, pense à abdiquer pour son fils, très populaire parmi ses sujets et qui s'implique de plus en plus dans la gestion de la Principauté. A une seule condition : qu'il soit marié. Or Albert reste célibataire, désespérement célibataire. Il l'est en 1997 lors des fastes célébrant les 700 ans de l'installation des Grimaldi sur le Rocher. Il l'est encore en 1999 lors du cinquantenaire de l'accession au trône de Rainier. Il l'est toujours en 2005. Et, finalement, comme son père à qui il succède automatiquement, il entame son règne sans princesse.