25 ans après… toujours populaire

Voilà 25 ans que Claude François, véritable star de la chanson française, est mort électrocuté dans son appartement du boulevard Exelmans à Paris. Glorifié de son vivant, le chanteur est devenu depuis son décès un véritable mythe avec 277 chansons en 16 ans de carrière et près de 59 millions de disques vendus en 40 ans. Pour le jeune homme, né un 1er février 1939 en Egypte, tout commence vraiment en 1962.

Après quelques années de galère, il décide de tenter sa chance à Paris. Il sort un premier 45 tours sous le pseudo de Koko. Nabout twist est un bide. Mais quelques mois plus tard, il adapte un succès américain des Everly Brothers. Belles, belles, belles devient quelques semaines plus tard un énorme succès que Claude François doit beaucoup à l'émission Salut les copains. En 1963, il part pour sa première tournée avec Les Chaussettes Noires et réussit à leur voler la vedette. Il enchaîne alors les tubes : Marche tout droit, Si j'avais un marteau, encore une adaptation d'un succès américain.

Claude François est considéré comme un forçat du travail mais aussi comme quelqu'un d'exigent. Il gagne beaucoup d'argent, ce qui lui permet de s'offrir en 1964 un moulin à la campagne, à Dannemois dans l'Essonne, où il repose depuis sa disparition. Le mois de septembre de cette année, il se produit pour la première fois à l'Olympia. L'année suivante, le succès lui sourit encore avec des tubes comme Même si tu revenais.

C'est en 1966 que le chanteur a la merveilleuse idée de s'entourer sur scène de danseuses. Les Clodettes sont nées. La foule devient hystérique. Le phénomène Claude François ne s'arrêtera jamais. En 1967, il prend son indépendance en créant sa propre maison de production, Les Disques Flèches. L'année suivante, il sort la chanson qui fera le tour du monde (plus de 1.000 versions différentes !), Comme d'habitude, écrite avec Jérome Revaux et Gilles Thibault.

En juillet 68, Claude est papa. Sa femme Isabelle donne naissance à Claude Junior qui est suivi l'année suivante de Marc. 1969, Cloclo se produit à seize reprise à l'Olympia à guichets fermés. Claude François a tout compris du système américain et fonctionne de la même façon. Mais, la roue semble tourner, il fait un malaise sur scène à Marseille en 1970. Il part se reposer mais à son retour, il est victime d'un accident de voiture. Il en faut plus pour l'arrêter. Il reprend sa tournée et rachète le magazine Podium. En 1972, Claude est toujours abonné au succès avec notamment, C'est la même chanson ou Le Lundi au soleil, écrit par un petit jeune, Patrick Juvet. L'année suivante sera celle de Chanson populaire ou Ça s'en va et ça revient.

1974 est une année également chargée et surtout marquée par deux tubes : Le Mal-Aimé et Le téléphone pleure qui s'écoule à plus de deux millions d'exemplaires. Claude François vit toujours à cent à l'heure, de concerts en enregistrements en passant par les apparitions à la télévision, il est partout. Durant ses 16 années de carrière, il est apparu plus de 1.100 fois sur scène. L'année 75 est marquée par l'explosion d'une bombe de l'IRA à Londres. Le chanteur se trouve sur place et a un tympan crevé. Les modes changent vite mais cela n'effraie pas Cloclo qui s'adapte avec le temps.

Au début de 1977, le disco déferle en France et dans le monde. Claude suit le mouvement avec Je vais à Rio et ses deux derniers tubes Magnolias for ever et Alexandrie Alexandra qui sort le jour de ses obsèques le 15 mars 1978. Un certain symbole de la variété française n'est plus mais sa mémoire est toujours intacte. Pour preuve, ses tubes font toujours succès dans les discothèques, de nombreux disques et livres sont parus ces derniers jours. Au mois de novembre, une comédie musicale, Belles, belles, belles, lui sera consacrée et le cinéma lui rendra hommage en 2004 avec le film Podium.

• TF1 consacre à Claude François une émission spéciale ce mardi soir à partir de 20h50