Quand Bob Marley jouait de la soul

Par Matthieu DURAND, le 11 mai 2004 à 07h00 , mis à jour le 11 mai 2004 à 09h51

Il y a vingt-trois ans, le prophète du reggae s'éteignait. Mais le mythe n'est pas mort. Une surprenante compilation revient sur les années galère du chanteur.

Il y a quelque chose d’émouvant à écouter Grooving Kingston 12, un beau coffret de trois CD consacré aux débuts de Bob Marley & The Wailers (1). On y entend un groupe, au talent encore mal taillé, qui cherche son style, s’égare parfois mais parvient aussi à délivrer un reggae brut et prenant qu’il aura bien du mal à retrouver, une fois le succès obtenu.

La période dont il est question ici concerne les années de galère, avant 1972 et l’association avec le producteur blanc jamaïcain Chris Blackwell, qui propulsera Bob Marley, Peter Tosh et Bunny Wailer au sommet des charts en métissant leur reggae avec le rock. Et en réenregistrant certains morceaux, tels Concrete Jungle ou Lively Up Yourself que l’on retrouve ici dans leur version originale.

Soul et… pop

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Le coffret fait la part belle aux morceaux influencés par la soul américaine, celle de Curtis Mayfield dans Keep On moving et celle de James Brown dans le surprenant Black Progress, un hymne à la gloire du "pouvoir noir" enregistré sous la baguette de Lee "Scratch" Perry. Ce producteur fantasque utilise à merveille les splendides harmonies vocales du trio en leur adjoignant une rythmique impeccable. Un "son" pur, brut, puissant, bref, jamaïcain qui permet à Bob et ses comparses de signer certaines de leurs meilleures chansons (Kaya, African Herbsman, Small Axe...). Les enregistrements effectués avec Danny Sims et le chanteur Johnny Nash sont en revanche moins convaincants, pour ne pas dire décevants. Le talent de Bob ne parvient pas à s’exprimer pleinement dans ce reggae aux relents pop (Rocking Steady, Music Gonna Teach…).

Ce coffret est la première réédition remasterisée d’une partie du catalogue JAD. Selon le site Internet de la BBC, plusieurs inédits ont été exhumés et sortiront à l’occasion de la commercialisation de prochaines compilations. Celle-ci comprend également des versions (ou instrumentaux) ainsi que certaines chansons enregistrées avec d’autres artistes (U Roy, Big Youth, Johnny Lover…). Enfin, un livret de 16 pages en couleurs revient sur l’historique de chaque chanson et offre quelques photos rares du groupe version "Afro" et "pattes d’éléphant".

Kingston-Paris-Roubaix

Il existe peu d’ouvrages sur le reggae publiés en France. Les meilleurs sont d’ailleurs anglo-saxons. Le journaliste Bruno Blum répare cette double anomalie en signant un livre intitulé Bob Marley, le reggae et les rastas (2). Ce grand connaisseur du reggae et de la Jamaïque (il a notamment enregistré un disque avec les Wailers et réédité les albums reggae de Gainsbourg) dresse le tableau très complet d’une culture et d’un genre musical nés dans une petite île des Caraïbes et aujourd’hui répandus dans le monde entier. Sans passer sous silence certaines controverses et excès. Le tout enrichi par de nombreuses paroles de chansons et une abondante iconographie. Un must, tout simplement.
A noter également la tenue à Roubaix d’une "saison jamaïcaine" baptisée I-Land, du 15 mai au 18 juillet. Au menu : concerts (Capleton, Junior Kelly, Jah Mason…), sound systems, films, expositions mais aussi ateliers de cuisine…Wicked !
(2) Bruno Blum : Bob Marley, le reggae et les rastas, Hors Collection éditions, 160 pages, 22€.

(1) Bob Marley & The Wailers : Grooving Kingston 12, JAD/Universal.

photo : Island/Universal music

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