U2 largue une bombe rock

Vol des bandes en juillet, précautions paranoïaques lors des écoutes en avant-première, apparition sur Internet il y a trois semaines : rarement un album n'aura autant fait parler de lui avant sa sortie. Piratage d'un côté, pub gratuite de l'autre, la controverse est désormais réglée. Place en effet à la musique avec l'arrivée officielle de "How to dismantle an atomic bomb" ("Comment désamorcer une bombe atomique"), premier opus de U2 depuis 2000.

Un premier constat, très simple : le U2 nouveau est un pur U2. Ceux qui aiment ne seront pas déçus, les autres ne seront pas convertis. L'aventure électronique des années 90 bel et bien terminée, le virage entamé il y a quatre ans vers le "retour aux sources" est confirmé. Mais si "All that you can't leave behind" était plutôt mollasson, "How to dismantle an atomic bomb" est en revanche le disque le plus rock confectionné par le quatuor irlandais.

Qui dit rock dit guitare. Electrique ou acoustique, délivrant des riffs caractéristiques du son U2, The Edge tient logiquement la vedette. La basse d'Adam Clayton et la batterie de Larry Mullen Jr viennent souvent l'épauler pour apporter encore plus de puissance. Un aperçu avait été donné avec "Vertigo", le premier single. "All because of you", "Love and peace or else" et "City of blinding lights" surfent sur la même vague rock.

Evidemment, pour plaire à tous, le niveau sonore retombe sur les autres morceaux. Plus calmes, ils alternent ballades ("One step closer"), pop parfois faiblarde ("A man and a woman") et titres en deux temps ("Miracle drug"). Quelques artifices techniques (overdub, mise en avant des "back vocals" de The Edge) confirment aussi que la voix de Bono, bien qu'acceptable, n'est décidément plus la même que par le passé.

Sur le fond, là aussi, pas de révolution. Comment Bono, qui a signé tous les textes, pense-t-il pouvoir "désamorcer une bombe atomique" ? La réponse est digne du personnage : "Avec l'Amour". Le chanteur parle également des thèmes qui lui tiennent à cœur depuis toujours. Il s'adresse à Dieu dans "Yahweh" (le nom de Dieu en hébreu), réfléchit sur les relations homme-femme avec "A man and a wowan", glisse un message social par-là ("Where you live should not decide/Whether you live or whether you die"), un message politique par-ci ("Lay down your guns/All your daughters of Zion/All your Abraham Sons").

Bono aborde aussi un sujet très personnel avec "Sometimes you can't make it on your own", une ballade très poignante écrite alors que son père était mourant. Il explique d'ailleurs que l'album dans son ensemble est le fruit de la quête spirituelle qu'il effectua pour savoir qui il était après ce décès. A-t-il atteint son but ? "I'm on an island at a busy intersection/I can't go forward, I can't turn back" ("Je suis sur une île à un carrefour embouteillé/Je ne peux pas avancer, je ne peux pas faire demi-tour") chante-t-il sur "One step closer". Une phrase qui pourrait correspondre à U2 et à son avenir. Que deviendra le groupe à la fin de la tournée de 2005 ? La quarantaine bien entamée, après 25 ans de carrière, les quatre Irlandais seront alors à la croisée des chemins.