Une vie jalonnée de drames

Après une jeunesse dorée et bercée par les plaisirs de le vie, Rainier est propulsé sur le trône à 26 ans à peine au décès de son grand-père, le prince Louis II, en 1949. Sept ans plus tard, il convole sous les caméras avec Grace Kelly, star de Hollywood. Trois enfants naissent de cette union : la princesse Caroline, le 23 janvier 1957, le prince héréditaire Albert, le 14 mars 1958, et la princesse Stéphanie, le 1er février 1965. Mais le 14 septembre 1982, l'héroïne d'Alfred Hitchcock disparaît tragiquement dans un accident de voiture dans un virage de la corniche reliant Nice à Monaco. La princesse Stéphanie est grièvement blessée.

Loin de la lumière projetée sur une famille Grimaldi traquée par les paparazzi avec autant d'opiniâtreté que les Windsor, Rainier, inconsolable, s'emploie alors à protéger du mieux qu'il peut ses enfants contre les meurtrissures qui les frappent à leur tour. Après une union de courte durée avec Philippe Junot en 1978, Caroline connaît à son tour le veuvage avec la mort, à 30 ans, de Stefano Casiraghi, son second mari. Père de trois enfants, il se tue le 3 octobre 1990 dans un accident d'off-shore au large de Saint-Jean-Cap-Ferrat. Caroline se remariera en janvier 1999 avec le prince Ernst August de Hanovre, dont elle a une fille.

Frasques et scandales

Plus encore que sa sœur aînée, Stéphanie a longtemps été la cible des journaux à scandales, qui prétendirent à une époque que la jeune femme avait été chassée du Rocher. Styliste chez Dior, la princesse conquiert les hit-parades avec la chanson Ouragan en 1986. Mais ce sont surtout ses liaisons amoureuses, avérées ou présumées, qui vaudront à la princesse la une des tabloïds. En 1995, la benjamine des Grimaldi épouse son garde du corps, Daniel Ducruet, dont elle a deux enfants. Elle divorce 15 mois plus tard après la publication de photos de son mari en compagnie d'une strip-teaseuse. Stéphanie donne naissance en 1998 à une petite fille née d'une relation avec l'un de ses gardes du corps. Elle se marie cinq ans plus tard avec un acrobate portugais.

Rainier connaît alors les affres de la maladie. Après un pontage aorto-coronarien en 1994, le prince Rainier est hospitalisé à de multiples reprises, subissant notamment en 2000 une ablation partielle du poumon pour contrôler une tumeur. Une fois encore, la communication corsetée alimente les plus extrêmes rumeurs, jusqu'à sa mort annoncée plusieurs fois comme imminente. En novembre 2004, le prince Albert s'était personnellement indigné des "rumeurs les plus diverses" concernant la santé de son père, alors hospitalisé pour une bronchite.

"Le problème vient surtout du fait que l'information autour du prince est gérée par des gens de la génération de Rainier", observe un journaliste sous le couvert de l'anonymat. "C'est eux qui avaient géré la communication après la mort de la princesse Grace", fait-il remarquer. Sans doute le prince Albert, quoique très discret, maniera-t-il différemment l'art de la communication.

(Image LCI archives : Grace Kelly)