Bush pédale avec Armstrong

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Quand le président américain, cycliste enthousiaste à ses heures, se mesure au septuple vainqueur du Tour de France, cela donne une randonnée en VTT de deux heures. George W.Bush a fait un tour en bicyclette avec Lance Armstrong samedi dans son ranch de Crawford, au Texas.

A l'issue d'un circuit de 27 km, sous une chaleur étouffante frôlant les 40 degrés, le président a offert au champion, texan comme lui, et à d'autres invités des T-shirts portant la mention "Peloton 1" au dos et "Tour de Crawford" devant, a précisé un porte-parole de la Maison Blanche, Trent Duffy. Interrogé pour savoir si Armstrong avait respecté la règle imposée par M. Bush de ne pas le dépasser lors de ses randonnées à vélo, le porte-parole a répondu : "Il a respecté la règle fondamentale du cyclisme".

"Un bon coureur"

Le groupe de cyclistes s'est rafraîchi pendant une dizaine de minutes, à mi-chemin du parcours, près d'une cascade d'eau située sur le ranch de 650 hectares. Après la randonnée, M. Bush a proposé à ses invités de profiter de sa piscine. Le président, qui a également offert à tout le monde des chaussettes marquées du sceau présidentiel, a usé d'un euphémisme pour saluer les capacités athlétiques d'Armstrong : "C'est un bon coureur".

La semaine dernière, le champion cycliste avait estimé que M. Bush pédalait "à un train d'enfer". "Je connais des gens qui ont fait du vélo avec lui et je peux vous dire que c'est un gars qui a sacrément l'esprit de compétition", avait-il déclaré sur la chaîne ABC.

M. Bush s'est pris d'une véritable passion pour le vélo depuis que ses médecins lui ont conseillé d'arrêter de courir pour ménager ses genoux. A 59 ans, il est en excellente forme physique. Le président américain se montre parfois très téméraire dans ses équipées sur deux roues. Début juillet, lors du G8 en Ecosse, il avait percuté à pleine vitesse un policier britannique qui avait été légèrement blessé. Il avait lui-même été égratigné aux mains et aux bras. En mai 2004, il était passé par-dessus le guidon lors d'une randonnée dans son ranch et avait arboré ensuite plusieurs jours des écorchures sur le nez et le menton.

(Bush.archives.DR)