Richard Pryor est mort

Richard Pryor, l'un des premiers Noirs à avoir interprété des rôles comiques, est décédé samedi à l'âge de 65 ans en Californie, a annoncé son épouse, Jennifer Pryor, à CNN. L'acteur américain est mort dans un hôpital d'Encino, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Los Angeles.

"Richard est mort d'arrêt cardiaque à 7h58 ce matin (16h58 heure française) dans un hôpital d'Encino. J'ai essayé de le ranimer, je lui ai fait un massage cardiaque et ça n'a pas marché. Ils ont continué à l'hôpital et il ne s'est pas réveillé", a précisé l'épouse du comédien, interrogée en direct. "Il était un tel combattant, il avait vécu plus de neuf vies, il plaisantait en disant qu'il allait enterrer tout le monde. Nous venions juste de fêter son 65e anniversaire le 1er décembre", a-t-elle dit.

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Natif de l'Illinois, Pryor, après une enfance tumultueuse, avait commencé à parcourir les Etats-Unis et le Canada comme comique de cabaret, gagnant peu à peu la reconnaissance du public grâce à un humour mordant — et un langage cru — qui n'épargnait pas la communauté noire et faisait fi des convenances : il avait notamment créé le personnage de "Supernègre". D'Eddie Murphy à Chappelle, de nombreux comédiens de "stand up" (one man show à l'américaine) ont été influencés par Pryor.

L'acteur a joué dans une quarantaine de films en trente ans. En 1973, il a co-signé avec Mel Brooks le scénario du Shérif est en prison, aussi hilarant que politiquement incorrect, qui lui a valu le prix de la Guilde des auteurs américains et de l'Académie américaine de l'humour. Il a tourné plusieurs films en duo avec Gene Wilder, dont Transamerica Express. Il avait également remarqué dans Comment claquer un million de dollars par jour de Walter Hill et Les nuits de Harlem de et avec Eddie Murphy, tout en continuant à apparaître sur scène.

"Un géant"

Des problèmes de santé l'avaient contraint à réduire ses activités. Une sclérose en plaques diagnostiquée en 1986 l'avait progressivement affaibli, alors qu'il avait déjà été victime de très graves brûlures au début des années 1980 après l'explosion d'un cocktail de drogues à base de cocaïne qu'il confectionnait. En 1991, il avait subi un triple pontage coronarien. Sa dernière apparition dans un film avait été Lost highway de David Lynch, en 1997, où il jouait dans un fauteuil roulant.

Samedi, le metteur en scène Spike Lee, l'un des porte-voix de la communauté noire à Hollywood, a déclaré sur CNN : "Pour moi, Richard était un géant, un innovateur, un défricheur, et la façon dont il commentait la société avec son humour avait ouvert les portes à d'autres comiques".

photo : Richard Pryor