Albert II en route vers le Pôle Nord

Le prince Albert II de Monaco a entamé jeudi matin une expédition en traîneau à chiens sur la banquise de l'océan Arctique, avec l'ambition d'arriver dimanche au Pôle Nord, devenant le premier chef d'Etat à réaliser cet exploit. "L'expédition de huit personnes, dont le prince Albert, est partie sur la banquise depuis la station flottante russe de Barneo à 11H35 de Moscou (07H35 GMT)", a précisé Dmitri Chparo, membre russe de l'équipe de soutien, qui a contacté l'AFP par téléphone depuis Barneo.

Le prince Albert, âgé de 48 ans, son médecin Michael McNamara, une belle alpiniste blonde, la Britannique Annabelle Bond, et l'explorateur russe Matveï Chparo (fils de Dmitri) et leurs quatre compagnons sont partis avec six traîneaux, chacun tiré par six chiens, et devaient parcourir 92 km pour atteindre le Pôle Nord dimanche.

Patronage de Vladimir Poutine

Le départ de l'expédition a coïncidé avec un décret du président russe Vladimir Poutine qui a donné instruction à son ministère des Affaires étrangères pour qu'il entame des pourparlers avec la principauté de Monaco sur l'établissement de relations diplomatiques. L'aventure du prince Albert "aurait été impossible sans le patronage du président russe" qui a personnellement ordonné aux services concernés "d'assurer la sécurité" de l'expédition, a souligné à la radio Echo de Moscou le député russe Leonid Sloutski qui a participé à l'organisation de l'expédition. Deux hélicoptères du FSB (Service fédéral de Sécurité) ont été dépêchés à Barneo pour intervenir en cas de besoin.

"Le prince Albert est en excellente forme, plein d'énergie et aspire à la victoire", a affirmé M. Chparo, craignant cependant que les conditions météorologiques difficiles ne puissent compliquer l'entreprise. "Les conditions sont défavorables. La température est de moins 15 degrés centigrades, beaucoup plus élevée que d'habitude. On observe généralement pendant cette période moins 30 degrés. Un vent fort risque de faire bouger les glaces, ouvrant des fissures", a souligné l'explorateur russe. "La visibilité était bonne à leur départ, mais le ciel était nuageux. Le vent s'est calmé un peu et soufflait à une vitesse de 5 à 8 mètres/seconde", a-t-il dit.

Hommage à Albert 1er et sensibilisation écologique

Cette traversée sera l'occasion de rendre hommage au trisaïeul du souverain monégasque, le prince Albert Ier de Monaco, pionnier de l'océanographie moderne, qui, en 1906, a entrepris au Spitzberg, dans l'archipel de Svalbard, la plus fructueuse de ses quatre campagnes d'exploration arctique, sans toutefois atteindre le Pôle Nord. "Soucieux des dangers qui pèsent sur l'environnement, le Prince Albert II a souhaité entreprendre cette expédition afin d'attirer l'attention du plus grand nombre sur les conséquences du réchauffement climatique, tout particulièrement au Pôle Nord", a souligné le palais de Monaco dans un communiqué.

Bien qu'éloignée géographiquement des régions industrialisées du monde, sources de pollutions, la faune arctique concentre des taux anormalement élevés de substances toxiques apportées par les vents et les courants marins. A son arrivé mercredi sur la station de Barneo, le prince Albert a tenu à s'occuper lui-même des six Huskies d'Alaska qui le conduiront vers le Pôle Nord. Les membres de l'expédition ont emmené avec eux des concentrés confectionnés à partir des plats du grand cuisinier français Alain Ducasse, a indiqué le docteur McNamara dans une récente interview. "La consommation d'alcool sera absolument interdite pendant notre voyage, mais un coup de vodka à notre arrivée au Pôle Nord nous ferait énormément plaisir", a confié le médecin.

La progression de l'expédition illustrée peut être suivie sur le site internet :
www.monaco.arctic-expedition.mc qui diffuse également des photos.

(Photo : le prince Albert II avant son départ - avec l'aimable autorisation du Palais Princier de Monaco)