Elizabeth II : 80 ans et 54 ans de règne

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Comme chaque année, Elizabeth II célèbre le 21 avril son véritable anniversaire, avant de le fêter en grande pompe au mois de juin, conformément à une tradition qui remonte au début du XXe siècle. Cette cérémonie décalée avait été mise sur pied parce que la météo est plus propice aux festivités de plein air en juin. Elle tombera cette année le 17 juin.

"L'une des personnes les plus respectées de notre temps"

Le premier temps fort de ces célébrations : la reine Elizabeth a reçu à déjeuner mercredi au palais de Buckingham 99 octogénaires nés comme elle le 21 avril 1926. Sélectionnés par tirage au sort, ces heureux élus venus avec leur conjoint, ont été régalés de tian de légumes aux fines herbes ou filet de boeuf bordelaise.

Certains n'en revenaient toujours pas d'avoir l'insigne honneur de déjeuner avec une reine plus populaire que jamais, à laquelle le Premier ministre Tony Blair a rendu un hommage appuyé à la chambre des Communes, saluant "l'une des personnes les plus respectées de notre temps", au "sens du devoir absolu". Il a salué une monarque toujours très active qui, malgré son grand âge, n'entend pas se retirer de la vie publique de si tôt. "L'anniversaire de la reine vendredi ne marquera pas une diminution de son travail. Elle continue de mener à bien son programme très actif", a déclaré une porte-parole du palais de Buckingham. La reine entend bien faire son devoir jusqu'à son dernier souffle, comme elle en avait pris l'engagement en montant sur le trône à 25 ans.

Elizabeth quitte Buckingham pour Windsor

Même si elle ne se retire pas de la vie officielle, la reine a décidé de changer ses habitudes, en s'éloignant de Londres. Le drapeau britannique ne flottera plus aussi souvent sur le toit du célèbre Palais de Buckingham, situé en plein centre de la capitale, où elle résidait avec sa famille depuis 1937. "Queen Elizabeth" va s'installer dans le château de Windsor, à l'ouest de Londres, a indiqué le Times samedi. Elle n'y sera plus présente que quelques jours par semaine, notamment pour assister au rendez-vous traditionnel du mardi soir avec le Premier ministre.

Les proches de la souveraine ont indiqué qu'elle souhaitait simplement s'adapter à un mode de vie convenant plus à son âge. C'est le prince Charles qui devrait prendre le relais, en recevant plus de dignitaires étrangers. A 57 ans, le prince de Galles assiste de plus en plus sa mère dans ses fonctions, notamment à l'étranger. Après les Etats-Unis en 2005, il s'est rendu officiellement en mars en Egypte, en Arabie Saoudite et en Inde. Mais la reine a tout de même prévu cette année une grande tournée dans les pays baltes.

Un timbre par décennie

La poste britannique célèbre à sa manière l'anniversaire de la reine, en mettant en vente huit timbres commémoratifs. Chaque timbre de la série évoque une décennie de la vie de "Sa Gracieuse Majesté". Plusieurs images mettent en scène la reine en famille, à commencer par une photo de 1931 où l'on voit "princesse Lilibet" à 5 ans, paisiblement assoupie sur l'épaule de sa mère...

Une popularité incontestée

Après 54 ans de règne, Elizabeth II jouit toujours d'une forte popularité. 57% des Britanniques souhaitent qu'elle règne jusqu'à sa mort, selon un sondage publié mardi par la chaîne de télévision ITV. La reine est de loin la préférée des Britanniques au sein de la famille royale (26%), loin devant son fils Charles (4%) et surtout l'épouse de celui-ci, Camilla, créditée d'1% d'opinions favorables seulement. Ce sondage montre également que les Britanniques restent massivement favorables à la monarchie, pourtant sujet de débat depuis une dizaine d'années outre-manche. Le prince William, deuxième dans l'ordre de succession au trône, est le plus aimé après la reine, avec 21% d'opinions favorables. Le prince Harry, troisième dans l'ordre de succession au fauteuil de sa grand-mère, est loin, avec 4%, au niveau de son père.