Mais qu'est devenu Steve Fossett ?

© AFP/John McCombe

Evanoui dans le désert du Nevada. Voilà 13 jours que des dizaines d'avions, de véhicules tout-terrain et des centaines de volontaires passent au crible la région escarpée du sud de Reno, dans l'ouest américain à la recherche de Steve Fossett. En vain. Le célèbre aventurier reste porté disparu depuis qu'il a décollé d'une piste privée aux commandes de son petit monomoteur.
 
Malgré les recherches tous azimuts et incessantes, aucun indice probant sur le sort du millionnaire n'a fait surface. 52.000 km2 ont été quadrillés, les géants de la Toile Google et Amazone ont tenté de le localiser par satellite... Rien. Parfois, les secours ont cru toucher au but, mais il s'agissait en fait d'épaves d'autres avions, tombés dans la région depuis parfois plusieurs dizaines d'années. Pas moins de sept carcasses ont ainsi été retrouvées.

Amelia Earhart
 
L'absence de tout indice et les fausses alertes ont conduit certains à échafauder des théories sur la disparition du millionnaire, mais pour Chuck Allen, porte-parole de la police d'Etat du Nevada, il n'y a qu'une solution possible: Fossett s'est posé en urgence ou écrasé dans une zone isolée et inaccessible de cette région très sauvage et accidentée.
 
Certains évoquent désormais la possibilité que ce trompe-la-mort ne soit jamais retrouvé. Cela a déjà été le cas pour d'autres aviateurs de renom : l'Américaine Amelia Earhart, disparue dans le Pacifique il y a 70 ans, ou les Français Charles Nungesser et François Coli, rivaux de Lindbergh dix ans plus tôt lors d'une tentative de traversée de l'Atlantique.

Un dur-à-cuire
 
Steve Fossett (Lire son portrait), connu pour ses multiples records de distance et de durée dans les airs et sur mer, avait décollé le 3 septembre au matin de la piste du ranch du milliardaire de l'hôtellerie Barron Hilton, dans la localité de Yerington. Il n'avait pas déposé de plan de vol et n'est pas revenu au bout des trois heures prévues. Alors que les télévisions d'information ont relégué à la fin de leurs bulletins les mises à jour sur les recherches de Fossett, les secours affirment qu'ils continueront à fouiller la région jusqu'à nouvel ordre. 

Steve Fossett, 63 ans, s'est forgé une solide réputation de dur-à-cuire et a survécu notamment à la chute brutale de 9.000 mètres de son ballon au large de l'Australie lors d'une tentative de record. L'expérience de l'aventurier en situations extrêmes avait dans un premier temps nourri l'optimisme des secours. Le temps passant, les responsables des recherches ont reconnu que les chances de survie de Fossett avaient diminué.
 
Mais alors qu'une femme de 76 ans a été retrouvée vivante la semaine dernière dans l'Oregon après deux semaines de solitude en pleine montagne, le policier Chuck Allen veut encore y croire. "Je ne voudrais sûrement pas être celui qui dira 'Ca y est, on arrête'. S'il y a un espoir qu'il soit vivant, si petit soit-il, nous devons nous y accrocher", dit-il.