Rika Zaraï victime d'un accident cérébral

Rika Zaraï sur la scène du Zénith en 2007 © abacapress.com

2008 devait être pour Rika Zaraï une année de fête : l'anniversaire de ses 50 ans de chanson. Avec la sortie de son nouvel album, Quand les hommes, la chanteuse franco-israélienne s'apprêtait en septembre à interpréter à l'Olympia des chansons de Brassens ou encore d'Yves Duteil. Mais suite à un accident vasculaire cérébral, elle a été admise mardi dans un service de soins intensifs d'un hôpital parisien. Ses jours ne seraient pas en danger mais elle est atteinte d'une paralysie partielle du côté gauche.
 
Fille d'un père russe et d'une mère polonaise, elle naît en Palestine le 19 février 1938, à l'aube de la seconde guerre mondiale. Cette période n'empêche pas sa mère d'avoir de l'ambition pour Rika. A 17 ans, elle décroche le baccalauréat et à 20, elle obtient un premier prix de piano avant de faire ses 18 mois de service militaire. Elle dirige le groupe de variété de l'armée et travaille  notamment sur une comédie musicale dont le retentissement est si fort que le Grand Théâtre de Jérusalem s'en empare et lui offre le rôle titre.

En première partie de Brel
 
Au grand dam de ses parents, la jeune femme abandonne ses études d'interprète classique et embrasse une carrière de chanteuse populaire. Elle fait la rencontre d'un impresario qui lui assure un Olympia à Paris si elle se présente de sa part à Bruno Coquatrix, le directeur de la salle mythique. Sur cette simple promesse, la jeune chanteuse s'embarque pour Paris et pour la gloire.
 
De 1961 à 1967, l'admiratrice de Montand, Brassens et Mouloudji, enchaîne les spectacles dans les cabarets, apprend le français  mais surtout rencontre  Eddie Barclay et obtient de Bruno Coquatrix de faire la première partie de Jacques Brel. Malgré des chansons comme Prague et Jérusalem en or, Rika Zaraï doit patienter jusqu'en 1969 avant de connaître le succès avec Alors je chante et Casatschok. Mais le 9 novembre 1969, elle est victime d'un accident de voiture. Les médecins lui prédisent une paralysie à vie. Quelques mois plus tard elle remarche.

Souvent moquée
 
Suite à cette épreuve, elle décide de transmettre son message d'espoir par l'écriture. En 1985, elle publie son premier livre, Ma médecine naturelle qui ouvre une série de cinq autres ouvrages sur l'étude des relations entre santé physique et mentale et dans lesquels elle vante les médecines par les plantes et les bains de siège, ce qui lui vaut les moqueries du corps médical et des humoristes. Entre temps, elle continue de chanter puisqu'en 1975 elle offre à ses fans la célèbre chanson  Sans chemise, sans pantalon.
 
En 2000, sa voix fluide et puissante s'élève de nouveau avec son album Hava mélange de folklore israélien, musique raï et dance.  En 2006, elle publie une autobiographie L'espérance a toujours raison.