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Michael Phelps sur une photo, publiée par "News of the world", le montrant fumant du cannabis (février 2009) © DRAthlète déjà mythique, huit fois médaillé d'or aux Jeux olympiques de Pékin, il est le nageur plus titré de l'ère moderne. Mais l'icône se lézarde : la fédération américaine de natation vient d'annoncer sa suspension pour trois mois. "Il ne s'agit pas de la violation d'une règle antidopage, a souligné la fédération, mais nous avons décidé d'adresser un message fort à Michael parce qu'il a fait de nombreux déçus, notamment parmi les centaines de milliers de jeunes licenciés qui le considèrent comme un modèle et un héros". Les aides financières au nageur ont également été suspendues pour la même durée.
Qu'a-t-il donc fait ? S'il ne s'est effectivement pas dopé, le scandale est arrivé avec la publication dans la presse d'une photographie le montrant fumant du cannabis. La photo en question, qui aurait été prise en novembre lors d'une fête organisée par des étudiants de l'université de Caroline du Sud à Columbia, a été publiée dimanche par le tabloïd britannique News of the World.
"Il est peiné d'avoir déçu"
Phelps a présenté ses excuses à plusieurs reprises et le Comité international olympique les a acceptées. La fédération internationale de natation lui a également apporté son soutien. "Michael a accepté ce blâme et s'est engagé à regagner notre confiance", ont souligné pour leur part, stoïques et fermes dans leur communiqué, les dirigeants de la fédération américaine. Le porte-parole du nageur, Drew Johnson, est sur la même ligne : selon lui, Phelps a accepté la sanction de la Fédération, dont il dit comprendre "le point de vue".
"Il est peiné d'avoir déçu. Il est aussi encouragé par les milliers de réactions qu'il a reçues de ses fans et par le soutien de ses nombreux sponsors. Il a l'intention de travailler dur pour regagner la confiance de chacun", a indiqué Drew Johnson.
D'après agence
