"Jacko le dingo", entre excentricités et dérapages

Michael Jackson fait du shopping dans un magasin d'antiquités, à Beverly Hills (avril 2009) © Abacapress.com

Caisson à oxygène, chimpanzé domestique, ranch de conte de fées, transformations physiques : Michael Jackson semblait parfois être venu d'une autre planète, comportement qui lui avait valu aux Etats-Unis le surnom de "Wacko Jacko", "Jacko le timbré".

Symbole de l'ouverture des médias "blancs" comme MTV à la musique noire, Michael Jackson entre dans les années 1980 en tant que vedette "saine" au sourire éclatant, capable de performances scéniques éblouissantes dans la lignée des vedettes noires du label de disques de Detroit, Motown. Mais alors que la "Jacksonmania" gagne le monde entier et que l'on fredonne Billie Jean de Tokyo à Paris, le physique du chanteur se transforme graduellement : sa peau pâlit, son nez devient de plus en plus effilé.

Jackson nie avoir recours à la chirurgie esthétique, à part deux rhinoplasties, et explique la blancheur de sa peau par une maladie, le vitiligo. Il ne se déplace plus que sous un parapluie pour le protéger du soleil et porte souvent un masque. Ceux qui l'approchent de près remarquent un maquillage épais.

Ses obsessions hygiénistes lui valent le surnom de "l'extraterrestre", alors qu'on évoque même ses séjours dans un caisson à oxygène - ce que démentira fermement MJ. Il transforme un ranch californien en résidence mâtinée d'un parc d'attractions baptisé Neverland, en hommage à son modèle, Peter Pan, l'enfant qui ne veut pas grandir, et adopte comme animal de compagnie un chimpanzé nommé Bubbles.

Petits garçons et armures médiévales

En 1993, cette image de doux excentrique vole en éclats avec la plainte d'un adolescent de 13 ans qui l'accuse d'attouchements sexuels et relance les rumeurs sur les séjours de jeunes à Neverland. L'année suivante, Jackson épouse à la surprise générale la fille du "King", Lisa Marie Presley, suscitant des soupçons de la presse sur une opération de relations publiques destinée à redorer son image. Le couple divorcera en 1996.

Sa seconde épouse, une infirmière, lui donne deux enfants. Il en a un troisième via une mère porteuse, mais fait à nouveau parler de lui à ses dépens en présentant fin 2002 le bébé à ses fans... suspendu dans le vide au-dessus d'un balcon d'hôtel à Berlin.

Mais le pire reste à venir. En 2003, la star raconte dans un documentaire britannique aimer dormir en toute innocence avec des petits garçons. Il se retrouve traduit en justice avant de bénéficier d'un acquittement général en juin 2005. Le procès avait permis d'en savoir plus sur Neverland et son aménagement ; on avait ainsi appris que Jackson possédait aussi bien des armures médiévales que des statues de super-héros et que dans sa bibliothèque se côtoyaient la Bible et des romans classiques français.

Comme le souligne Robert Thompson, professeur d'audiovisuel à l'université de Syracuse (New York), "Michael Jackson est le parfait exemple de quelqu'un qui a été détruit par le niveau de gloire qu'il avait atteint".