Pellegrini, la rivale de Manaudou, lui vole la vedette

Les Francais ont eu Laure Manaudou, les Italiens ont maintenant Federica Pellegrini. Sacrée sur 200 et 400 m nage libre, l'Italienne qui fêtera ses 21 ans le 5 août s'est imposée comme "la" star des Mondiaux de Rome. La nageuse succède, ainsi, à la Française, triomphante en 2007 mais qui a décidé de ne pas nager en 2009. Si celle que l'on surnomme "Fede" a bénéficié, comme toutes les nageuses, de l'effet des combinaisons en polyuréthane pour bâtir ses succès (avec deux records du monde, autrefois propriété de Laure Manaudou), la Vénétienne a également profité de l'absence volontaire de Manaudou qui observe la compétition des tribunes, d'où elle encourage son compagnon, le sportif français Frédérick Bousquet.  Débarrassée de sa "bête noire", Federica Pellegrini est devenue tout aussi irrésistible au Foro Italico que l'avait été la Française à Melbourne, il y a deux ans.

 
Et les  ressemblances ne s'arrêtent pas là, entre les deux rivales, loin de là. Les deux jeunes femmes dégagent, en compétition, la même impression de domination et de puissance. A Rome, "à domicile", Federica Pellegrini a remporté l'or sur 400 m libre, dimanche, puis sur 200 m libre mercredi, ne laissant pas l'ombre d'une chance à  ses adversaires. Un doublé réalisé par Manaudou en 2007.
 
Des nageuses médiatisées
  
Qui dit Manaudou, dit Philippe Lucas. Le médiatique entraîneur est indissociable des succès de son ex-protégée, laquelle a commencé à perdre pied, dès lors qu'elle s'est séparée de lui en 2007. Federica Pellegrini possède un même  rapport très étroit, quasi filial - y inclus les nombreux "coups de gueule" et embrassades inhérents à ce type de relation - avec Alberto Castagnetti, son entraîneur, également directeur technique de la Fédération italienne. Philippe Lucas comme Alberto Castagnetti sont capables de transcender leurs nageuses: quelconque en séries, le matin, elles peuvent se dépasser en record du monde, le soir.
  
Les deux athlètes ont, de plus, donné leur cœur au même jeune homme. A Melbourne, Laure Manaudou entretenait une relation avec Luca Marin, spécialiste du 400 m 4 nages. A Rome, désormais, l'Italien est le supporteur N.1 de Federica Pellegrini, sa petite amie, qu'il a été un des premiers à féliciter après le 400 m.
  
Enfin, Laure Manaudou et Federica Pellegrini sont particulièrement médiatisées. En Italie, "Fede" est une star, la seule à pouvoir rivaliser avec les footballeurs champions du monde ou Valentino Rossi. C'est une "people", au même titre que Laure Manaudou. Comme la Française, elle n'hésite pas à jouer sur son image coquette et glamour, loin du cliché de la sportive besogneuse et un peu trop masculine. "Si elle pouvait, elle achèterait un magasin entier de chaussures" a raconté sa meilleure amie, Isabella, à la Gazzetta dello Sport, récemment.