Les années collège : "Wheels" meurt seul, sa famille l'apprend quatre ans plus tard

Neil Hope, acteur dans "Nos années collège", ("Degrassi Junior High", pour le nom original) et tous les comédiens de cette série canadienne © DR

L'acteur canadien Neil Hope, connu pour avoir incarné le rôle de "Wheels", dans la série Degrassi Junior High (en français Nos années collège) est décédé du diabète, en Ontario, au Canada, a dévoilé la presse américaine, vendredi. Une triste perte pour les fans de cette série mettant en vedette des ados du collège Degrassi, programme célébré à l'époque (la fin des années 80), pour aborder des thèmes très réalistes , tels qu'alcoolisme, drogue, homosexualité, grossesse chez les jeunes, monoparentalité, etc.

Tristesse, donc mais aussi surprise, puisque le comédien de 35 ans est mort en novembre 2007, sans que sa famille ne soit mise au courant de son décès. C'est du moins l'information dévoilée à la presse par son ex-compagne qui a expliqué que les proches de Neil Hope, alarmés par des rumeurs de sa mort, essayaient d'avoir des nouvelles de lui depuis plusieurs années. Leurs recherches ont finalement abouti, le mois dernier, lorsque la police d'Hamilton en Ontario a confirmé le décès de l'acteur.

"Il méritait mieux"

Neil Hope qui interprétait Derek Wheeler, un ado subissant des difficultés familiales dans Degrassi Junior High de 1987 à 1989, puis dans les séries dérivées, a lui-même vécu une enfance malheureuse, avec des parents alcooliques, et pouvait disparaître longtemps, sans donner de nouvelles à ses proches. "Neil était une personne très réservée. Il n'avait pas eu la plus belle des vies", estime son ex-petite amie qui ne l'avait plus vu, depuis 2002.

La jeune femme s'est néanmoins déclarée "fâchée" contre la police, l'accusant de ne pas avoir fait le nécessaire pour retrouver la famille du décédé. "Lui et ses proches méritaient mieux", s'est-t-elle irritée, tandis que, de son côté, le responsable de la police d'Hamilton, cité par le site internet ABC News, répondait : "Nous ne commentons pas les recherches effectuées sur les décès soudains, lorsque que rien d'irrégulier n'a été détecté."

"Sa vie n'a pas été facile mais les moments qu'il a passés avec nous ont été un exemple éclatant de sa détermination, de son dur labeur et de son optimisme plein d'espoir", a livré la créatrice de la série, Linda Schuyler, dans un communiqué de presse. "Il nous manquera beaucoup", conclut-elle.