L'Elysée, le Palais mystère

Faites dérouler le diaporama ci-dessus
pour découvrir les images de l'Elysée

C'est une petite ville dans la capitale. Jour et nuit, "les mille de l'Elysée", comme on les appelle dans le jargon élyséen se démènent pour remplir un objectif : servir le couple présidentiel et "assurer la continuité de l'Etat ", dixit Jacques Chirac. Avec près de 1000 employés, le Palais regroupe tous les corps de métiers, du fleuriste aux huissiers, en passant par le jardinier... Il existe même des fournisseurs officiels de pains, de fromages.

Le Palais regroupe 30 salles. Redécorés, réaménagés, remodelés à l'image de chaque locataire, les appartements présidentiels se situent "rue de l'Elysée". Sous Mitterrand, cinq jeunes créateurs ont rénové les 300 m2 d'appartements privés. Auparavant, le général de Gaulle avait fait des agrandissements, Pompidou avait doté le palais d'une installation électrique autonome. Bernadette Chirac, quant à elle, a pratiquement attendu un an avant de s'y installer pour rénover l'appartement de Madame de Pompadour. Elle a aussi entrepris de "kärcheriser" la façade du bâtiment illustre. Une bonne chose de faite pour le nouveau propriétaire.

En 1975, deux jeunes pénètrent à l'Elysée et lancent aux policiers : "Nous allons voir oncle Valéry..."

Non loin de l'intimité des chambres présidentielles, douze salons aux fonctions bien précises occupent la majorité des 11.000 m2 de l'Elysée. Certains, tels que le Salon doré, se révèlent plus importants que les autres. Il s'agit du bureau présidentiel. C'est ici que bat le cœur du pouvoir. Et le pouvoir est bien gardé à l'Elysée.

La gendarmerie et le commandement militaire sont en charge de la sécurité du Palais. Les 58 garçons et les 2 femmes du GSPR (Groupe de sécurité et de la Présidence de la République) accompagnent le Président et ses proches dans toutes leurs sorties, publiques ou privées. Malgré leurs services impeccables, la sécurité s'est à plusieurs reprises trouvée nez à nez avec des intrus dans le Palais. En 1975, deux jeunes pénètrent à l'Elysée et lancent aux policiers "Nous allons voir oncle Valéry..." Dans la nuit du 7 au 8 novembre 1974, un homme escalade une des grilles. Puis, contre toute attente, il s'en va dormir sur un des canapés de l'Elysée.

Des situations cocasses, Jean-Claude Laumond, l'ancien chauffeur de Chirac en a connu : "Quand le petit fils de Chirac est né, il m'a appelé, alors que j'étais dans le parc de l'Elysée. Il m'a alors lancé : Laumont, ça y est je suis grand-père. Il voulait aller voir Martin, sans même prévenir la sécurité. Après avoir tenté de l'en dissuader, il m'a répondu : C'est qui le Président ? Et nous sommes partis. Le lendemain, je me suis fait disputer par la Sécurité mais Chirac m'a toujours défendu."

Pendant 25 ans, Jacques Chirac a choisi de collaborer exclusivement avec Jean-Claude Laumond qui a été son seul chauffeur. Pourtant, le président a l'embarras du choix. Une soixantaine de véhicules et 7 scooters sont à sa disposition, ainsi que 44 chauffeurs, dont deux réservés au chef d'Etat. Et à en croire quelques témoignages, "le dispositif auto" étoufferait certains présidents. "Giscard adorait conduire (...) Un soir vers 22h, je me préparais à rentrer chez moi lorsque soudain, dans la cour Est du palais de l'Elysée, j'entendis un bruit de moteur qui accélérait, rugissait, s'arrêtait, reprenait. Je m'approchai en douceur et découvris, étonné, le Président au volant d'un 4X4 ", écrit Francis Loiget, dans son livre " les cuisines de l'Elysée " (lire notre interview).

"C'était toujours le même menu : un thermos de soupe chaude avec une tranche de jambon et des fruits"

Francis Loiget

Ce chef pâtissier talentueux est resté 42 ans dans les sous-sols du Palais, au service du couple présidentiel. En tout, l'équipe est composée de 20 personnes aux cuisines. Et le moins que l'on puisse dire c'est qu'ils ne chôment pas : chaque jour, ces véritables cordons-bleus préparent environ 300 couverts pour le chef de l'Etat, sa famille, ses conseillers et leurs invités.

Quand il ne reçoit pas, le couple Chirac a pour habitude de manger à 20h30, dans l'appartement privé, sur une table ronde, devant la TV. Francis Loiget confie : "Lorsque la première dame de France arrivait en retard, elle demandait qu'on lui prépare un plat (...). C'était toujours le même menu : un thermos de soupe chaude avec une tranche de jambon et des fruits. Elle se débrouillait seule."

L'ambiance dans les cuisines a toujours été "bonne", assure-t-il. "Certes, nous ne vivons pas en contact direct avec les chefs d'Etat mais nous ressentons les choses, nous sommes comme imprégnés des événements qui se passent là-haut. Ce fut le cas, lorsque Mitterrand a été rattrapé par l'affaire Mazarine", ajoute-t-il.

Autre service du Palais : le courrier. Sa gestion est prise en charge par une centaine d'employés. Depuis 1982, le nombre de messages s'est multiplié : ils sont passés de 600.000 par an à un million en 2002, lors de la réélection de Chirac. C'est aussi l'occasion pour le peuple d'exprimer sa satisfaction et plus souvent, son mécontentement.

Au total, l'Elysée coûte cher...surtout ces douze dernières années. Près de la moitié du budget de l'Elysée est consacré aux frais du personnel. Officiellement, le budget total (de 31,8 millions d'euros) a été multiplié par neuf sous l'ère Chirac.

René Rosière, député socialiste de l'Aisne, a mené l'enquête. Dans son ouvrage L'argent caché de l'Elysée, il souligne que "le président lui-même fixe le montant du budget de l'Elysée." Selon lui, le budget réel s'élèverait à "90 millions d'euros". En comparaison et en se tenant aux chiffres officiels, le budget alloué à la Maison-Blanche s'élève à 155 millions d'euros, soit 51 centimes euro par Américain. Les Français eux dépensent 1,15 euro chacun pour l'Elysée...

Un palais du XVIIe doté d'un abri nucléaire

Familièrement appelé le Château, le palais de l'Elysée, est la résidence des présidents de la République depuis 1873. Cette vaste demeure, construite pour le comte d'Evreux en 1718-1722, est agrémentée d'un parc de plus de 2 hectares. L'hôtel d'Evreux, conçu par l'architecte Armand-Claude Mollet, a eu de nombreux propriétaires. Il est occupé successivement par Mme de Pompadour, la princesse Mathilde de Bourbon, Napoléon Ier, devient la résidence des ambassadeurs étrangers jusqu'en 1848 puis celle de Napoléon III. Il a servi, sous la Révolution, de garde-meubles, d'établissement de danse et de jeux, de musée et d'imprimerie nationale. Depuis 1978, l'Elysée abrite dans ses sous-sols (aménagés en abri anti-aérien en 1940 par le président Lebrun) "Jupiter", centre de la décision la plus solitaire que peut avoir à prendre le chef de l'Etat : celle de l'usage de l'arme nucléaire. Voir la vidéo : "Le pouvoir nucléaire"