C'est parti pour au moins deux heures de débat

Le débat entre Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy, le 2 mai 2007, dans un studio à Boulogne © Election présidentielle/TF1-LCI

On l'attendait depuis si longtemps. Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy sont face à face ce mercredi soir sur les écrans de télévision, à quatre jours du second tour. Un débat que vous pouvez suivre en direct sur LCI.fr. Côté sentiments, la candidate PS s'est dite à l'ouverture du débat "très fière d'être ici, très heureuse", tandis que le candidat UMP s'est dit "concentré".

C'est lui qui est arrivé le premier sur les lieux, 50 minutes avant le débat, suivi dix minutes plus tard par Ségolène Royal. Chaque candidat s'est aussitôt dirigé dans sa loge pour se faire maquiller. Pour les dernières anecdotes : les équipes ont dû réaliser deux heures avant le débat des réglages de climatisation, Ségolène Royal voulant que sa soufflerie soit mise à 21,5° et Nicolas Sarkozy voulant la sienne à 20,5°. Autre problème qui a monopolisé l'équipe pendant une demi-heure : une mouche volant en plein milieu du studio ! C'est dire la minutie avec laquelle tout est réglé.

Sept thèmes abordés

Car les spectateurs ont deux heures -peut-être plus, si les candidats le veulent- pour se faire leur idée en suivant les échanges, présentés depuis 21 heures par Arlette Chabot et Patrick Poivre d'Arvor sur TF1 et France 2. En l'absence de tout public, Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy sont assis face à face à une table carrée, à deux mètres l'un de l'autre, dans un décor de 200 m2 que le réalisateur de l'émission, Jérôme Revon, a comparé à un "ring de boxe".

Selon un tirage au sort effectué ce mercredi matin au Conseil supérieur de l'audiovisuel, c'est Nicolas Sarkozy qui a pris la parole en premier et Ségolène Royal interviendra en dernier. Selon François Rebsamen, l'un des directeurs de campagne de la candidate PS, les représentants des deux candidats se sont mis d'accord sur 7 thèmes qui seront abordés après l'introduction des journalistes : "la France, la République et les institutions", les questions économiques et sociales, le triptyque éducation-recherche-environnement, "les familles", l'écologie et le développement durable et l'Europe, et enfin les questions internationales. Chaque candidat aura trois minutes pour conclure.

Sarkozy et le Tour de France

Nicolas Sarkozy abordait l'émission, qui pourrait attirer jusqu'à 20 millions de téléspectateurs, en position de favori des sondages, donné gagnant dans toutes les enquêtes menées depuis le premier tour. Les deux candidats ont assuré n'avoir mené aucune préparation particulière, mais ce genre de débat est toujours soigneusement préparé par les équipes de campagne. Un des enjeux sera de convaincre les indécis, notamment parmi les 6,8 millions d'électeurs ayant choisi François Bayrou au premier tour.

Nicolas Sarkozy a comparé mercredi le débat télévisé à une étape de montagne dans le Tour de France cycliste. "C'est même une petite montagne", a-t-il déclaré sur France Inter, tout en affirmant qu'il ne fallait pas nonplus négliger les "étapes de plaine". "Disons que nous serions soit dans les Pyrénées ou soit dans les Alpes, l'Alpe-d'Huez", a expliqué ce passionné de vélo. "Mais chacun sait que pour ramener le maillot jaune sur les Champs-Elysées, il y a des étapes de plaine et que les étapes de plaine, ça peut réserver de grandes surprises."

Nicolas Sarkozy a assuré que ce mercredi, était pour lui "une journée de campagne (...) exactement comme les autres". Selon Le Parisien qui cite des proches du candidat de l'UMP en effet, "il n'a pas besoin de faire du bachotage, il connaît son programme sur le bout des doigts". Tout de même, il a été briefé par son équipe de campagne, dont l'ex-PS Eric Besson, affirme le quotidien. Eric Besson qui a démenti mercredi avoir livré des secrets sur la candidate.

Royal et les débats

Quant à la candidate PS, c'est avec sérénité et sans inquiétude qu'elle aborde ce débat, affirme-t-elle. "Pourquoi voulez-vous que je redoute quelque chose ?", demandait-elle lundi. Elle met en effet en avant son habitude des débats (participatifs) pour affirmer qu'elle est "prête". Pour se préparer tout de même, elle a visionné des vidéos, parmi lesquelles son débat de 1993 avec Nicolas Sarkozy (voir la vidéo).

Ségolène Royal aurait notamment travaillé à son amie Nathalie Rastoin, directrice de l'agence de pub Ogilvy et Mather France, pour se préparer, selon Le Parisien selon qui elle aurait aussi demandé à ses deux directeurs de campagne de lui concocter des fiches sur son rival : ses points forts et faibles, ses tics, etc, afin de trouver le moyen de le destabiliser. "Elle a beaucoup travaillé mais n'a pas préparé de formule toute faite", affirme de son côté son compagnon François Hollande, qui considère que l'enjeu pour la candidate PS c'est de montrer lors de ce débat qu'elle "est crédible comme présidente, puisque c'est le reproche qui lui est fait".