Quel rôle tient l'épouse du chef de l'Etat ?

Nicolas Sarkozy et Carla Bruni en Egypte (27 décembre 2007) © www.abacapress.com

Voici donc Carla Bruni devenue Première dame de France. Une place dont l'exposition médiatique est sans commune mesure avec son statut. Car officiellement, aucun texte ne régit les fonctions d'épouse du chef de l'Etat. Si l'on se réfère à la Constitution, les proches du président de la République - et a fortiori son épouse - n'ont pas de statut particulier. Ce qui n'a pas empêché, historiquement, les compagnes des présidents successifs de la Vè République d'imprimer leur marque, de manière parfois très différente.

C'est toute l'ambiguïté - dira-t-on l'inconfort ? - d'un rôle où rien n'est écrit. Contrairement aux Etats-Unis, où la First Lady assume depuis longtemps une fonction médiatique reconnue (et ce, depuis la conférence de presse tenue par Eleanor Roosevelt), c'est avant tout la personnalité de la Première dame qui définira en France la place qu'elle tiendra auprès de son mari. Effacées ou hyperactives, les femmes de présidents s'opposent parfois du tout au tout.

De "tante Yvonne" à Carla Bruni

Populaire comme en témoigne son surnom de "tante Yvonne", courageuse comme le montra le sang-froid à toute épreuve dont elle sut faire preuve lors de l'attentat du Petit-Clamart, l'épouse du général De Gaulle resta pourtant toujours dans l'ombre de son président d'époux. Tout comme Claude Pompidou ou Anne-Aymone Giscard d'Estaing, restées volontairement en-dehors de la sphère politique. A l'opposé, Danièle Mitterrand, militante socialiste, ne fit jamais mystère de ses convictions, manifestant auprès de son mari, avant et pendant son passage à l'Elysée, un engagement politique qu'elle défend encore aujourd'hui. Quant à Bernadette Chirac, elle ne fut jamais une Première dame effacée, assumant de front son mandat d'élu local (en tant que conseillère générale de Corrèze) et son rôle dans le milieu associatif, où elle est très investie (avec notamment l'opération "Pièces jaunes" en faveur des enfants hospitalisés).

L'arrivée de Nicolas Sarkozy à l'Elysée a semblé donner une nouvelle impulsion à la fonction de Première dame, avec notamment beaucoup d'interrogations sur son rôle à l'étranger. Interrogations qui ont culminé avec le rôle de premier plan joué par Cécilia Sarkozy dans la libération des infirmières bulgares emprisonnées en Libye. Celle qui était alors l'épouse du chef de l'Etat avait manifesté à diverses reprises, avant cela, sa volonté de s'impliquer dans des dossiers de société. Désormais, ce sera à la nouvelle épouse du président, Carla Bruni, de trouver ses marques.