Un satellite en fin de vie illumine la nuit d'internautes

Le satellite espion américain détruit le 21 février 2008 © TF1/LCI

Jeudi soir, les messages d'internautes affluent sur la boîte alerte de LCI.fr. "Une météorite vient de passer dans le ciel de notre village, elle avait l'air très, très grosse car la traînée derrière elle pouvait faire penser à un avion en feu ! Elle vient de passer a l'instant et allait en direction de Bourges", écrit Adeline, une internaute d'Augy-sur-Aubois.
 
"Je viens d'apercevoir une météore dans le ciel d'Amiens à 23h, constate Samira, cette boule de feu s'est éteinte en cours de route." "J'habite Saint-Rabier. Vers 23h, un objet volumineux est passé dans le ciel, dégageant une grande traînée rouge orange. Puis cet objet s'est éparpillé en plusieurs fragments. Météorite entrant dans l'atmosphère ou autre ?", se demande Yoann.

"Assez banal"

Ces internautes n'ont pas rêvé. L'Observatoire de Paris confirme bien qu'un objet est entré dans l'atmosphère terrestre dans la nuit de jeudi à vendredi. Mais il ne s'agissait pas d'un corps céleste. C'était un "satellite artificiel de télécommunication en fin de vie qui a quitté sa trajectoire et est rentré dans l'atmosphère, ce qui a entraîné sa destruction", ont indiqué les experts.
 
Le phénomène, qualifié d'"assez banal" par les scientifiques, se produit "plusieurs fois par mois". Il a pu être observé car "la nuit était claire et le satellite a explosé très haut dans l'atmosphère, soit à 100 km environ d'altitude, comme les étoiles filantes". Des milliers de satellites de télécommunication et d'observation de la Terre, satellites espions, astronomiques tournent autour de la planète, rappelle l'Observatoire.