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Après avoir sifflé Médor, les humains vont-ils siffler Flipper ? Ce pourrait être possible d’ici une dizaine d’années si les travaux de scientifiques américains aboutissent, d’après le site Wired.com. Directeur de recherche sur le "Project Delphis" au Sea life park d’Hawaï, Ken Marten et son équipe ont mis au point un langage associant des mots à des sifflements pour communiquer avec les dauphins.
Un sifflement = un objet
Les sifflements sont totalement inventés ; ils ne reprennent pas ceux qu’émettent les mammifères marins afin d’éviter toute erreur d’interprétation des sonores de part et d’autre. Quatre sifflements, correspondant à quatre mots (balle, disque, feuille, barril), ont été appris aux trois dauphins soumis à "Nous voulons
l’expérience. Lorsqu’ils émettent un de ces sifflements, un écran vidéo placé dans leur bassin leur présente l’objet associé et diffuse à nouveau le sifflement adéquat. Pour l’instant, les dauphins reconnaissent et savent répéter ces sifflements. La deuxième étape de l’expérience consistera à s’assurer qu’ils comprennent à quel objet chaque sifflement est lié.
montrer que
le dauphin
peut apprendre
de sa propre
volonté",
Ken Marten
Si la méthode employée (l’écran sous-marin) est très ludique pour les dauphins, Ken Marten refuse de les encourager en leur offrant de la nourriture. "Nous voulons montrer que le dauphin peut apprendre de sa propre volonté", a indiqué le chercheur.
Une communication difficile mais possible
La création d’un langage basé sur la reconnaissance auditive entre deux espèces est une première. Selon la scientifique Barbara Brunnick, interrogée par Wired.com, les dauphins utilisent principalement leurs fonctions acoustiques tandis que les humains privilégient les fonctions visuelles, d’où la difficulté d’établir une communication. Toutefois, associer des symboles à des sons, comme le fait Ken Marten, pourrait faciliter des échanges simples, a-t-elle reconnu. Celui-ci pense d’ailleurs pouvoir communiquer avec les dauphins d’ici dix ans.
Par cette expérience, Ken Marten veut prouver au public que les dauphins sont très intelligents et qu’il faut absolument les protéger. L’espèce est en effet victime des filets dérivants utilisés dans la pêche au thon ou au saumon. Si, un jour, les dauphins pouvaient dialoguer avec leurs "frères" mammifères humains, gageons qu'ils auraient beaucoup à leur dire...
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