Vêtements du futur, vêtements solaires

Par D.S. , le 14 avril 2001 à 15h22 , mis à jour le 13 avril 2001 à 15h51

Brancher son téléphone portable ou son agenda électronique directement sur sa veste sera bientôt une réalité grâce à une nouvelle fibre synthétique mise au point par des chercheurs allemands de l'Institut de physique électronique de l'Université de Stuttgart.

Jusqu'à présent les capteurs solaires
étaient rigides - AFP

Finis les problèmes de batteries pour nos assistants personnels ! Martin Rojahn et ses collaborateurs de l’Université de Stuttgart (Allemagne) ont mis au point une fibre synthétique capable de conduire l’électricité mais surtout de capter l’énergie solaire, ce qui représente la vraie nouveauté. Jusqu’à présent, les prototypes péchaient tous par un problème de taille : l’alimentation. Pas facile en effet de concevoir des vêtements conciliant l’esthétique et l’intégration des batteries. Certes ces piles sont de plus en plus discrètes mais elles demandent toujours à être rechargées ou changées périodiquement.

L’invention, détaillée dans l'hebdomadaire New Scientist, devrait permettre de rendre rapidement envisageable la commercialisation de vêtements high-tech reliés à des mini-ordinateurs. La matière n’est pas neuve, c’est la forme cylindrique que lui donnent les scientifiques qui représente un grand pas en avant. Car, qui dit cylindre, dit fil incorporable dans n’importe quelle étoffe : des vêtements aux voiles de bateaux.

Des voiles productrices d'énergie... solaire
- DR

Cependant, les scientifiques ont encore quelques défis à relever. Le plus important est sans doute la mise au point de connexions entre les différents brins du textile pour centraliser l'énergie générée en un point déterminé. A savoir, la prise à laquelle se connecteront les téléphones, mini-ordinateurs et autres ustensiles high-tech. De plus, si le nouveau silicone reste peu coûteux, les cellules solaires formées sont aussi moins performantes que celles connues jusqu’à aujourd’hui.

Comment ça marche ?

Comme les écrans solaires des calculatrices de poche, la nouvelle fibre est composée de trois fines couches de silicones enfermées entre deux électrodes conductrices. Lorsque les photons composant les rayons lumineux rencontrent les électrons présents en grand nombre dans la couche supérieure, ces derniers se déplacent vers les couches inférieures où ils sont moins nombreux, générant un courant électrique. Si ce "sandwich" technologique est connu depuis longtemps, l'utilisation d'un silicone non cristallisé rend dorénavant possible sa synthèse sous la forme d'un cylindre : une fibre, quoi !

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