Les végétaux parlent aux végétaux

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Une vieille plante qu’on arrache, c’est une bibliothèque qui brûle. L’expression d’Amadou Hampaté Bâ vaut également pour les végétaux : certains d’entre eux se transmettent le savoir. Des scientifiques l’ont prouvé dans une étude parue jeudi dans la revue britannique Nature.

Transmission "longue distance"

Les feuilles adultes de l'arabette des dames (Arabidopsis thaliana), une petite plante qui est utilisée comme modèle en recherche sur les végétaux, transmettent aux jeunes pousses des informations sur le milieu, leur permettant ainsi de s'adapter à certaines modifications

Par les stomates, transitent les gaz échangés avec l'atmosphère au cours de la photosynthèse le jour (absorption de gaz carbonique et rejet d'oxygène), et la respiration jour et nuit (absorption d'oxygène et rejet de gaz carbonique). Les variations de concentration de stomates influent donc sur la photosynthèse, et par suite sur la concentration en gaz carbonique (CO2).

Stomates et CO2

L'équipe de David Beerling (Université de Sheffield, Grande-Bretagne) a soumis différentes parties de la plante à des conditions environnementales artificielles variées. Sur des sujets dont les parties adultes ont été exposées à de fortes concentrations de CO2, les jeunes pousses qui se développaient à l'air libre ont développé moins de stomates. C'est au cours des premiers stades de développement de la future feuille que le nombre et la répartition des stomates qu'elle va développer vont être influencés par les conditions extérieures.

Ainsi, lorsqu'une feuille se développe dans une atmosphère fortement chargée en CO2, le nombre de stomates est réduit. Mais la jeune pousse est souvent protégée de l'extérieur dans les premiers temps, notamment par des feuilles plus anciennes, et ne peut "goûter" à l'air ambiant. C'est donc grâce à la feuille adulte qu'elle en prend connaissance. Les plantes se parlent donc, reste à savoir si les végétaux s’expriment en "langage vert" ou de manière plus châtiée.