Allergies : préparez vos mouchoirs !

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Dans son bulletin de juin, le Réseau national de surveillance aérobiologique tire la sonnette d’alarme : les pollens ont atteint en France des taux records, faisant éternuer, pleurer et tousser des millions de personnes. Ces concentrations d’allergènes dans l’air, cinq fois supérieures aux valeurs habituelles, s’expliquent par l’élévation brutale des températures qui a fait fleurir massivement l’herbe et les graminées, après un printemps très pluvieux. Au-delà de ce phénomène météorologique, les allergies touchent de plus en plus de Français. Explications du docteur Patrick Rufin, allergologue, attaché consultant au laboratoire d’exploration fonctionnelle respiratoire de l’hôpital Necker-Enfants malades (Paris) et membre de l’association Asthme.

tf1.fr : Pourquoi y a-t-il de plus en plus de personnes allergiques ?

Patrick Rufin : Au cours des quarante dernières années, on a effectivement constaté, dans le monde entier et notamment en France, l’augmentation de la prévalence des maladies allergiques et tout particulièrement de la pollinose (NDRL : allergie au pollen). A tel point que 20% de la population française souffre aujourd’hui d’allergie. Ceci s’explique par une conjonction de phénomènes. La pollution agresse les muqueuses, en particulier les muqueuses nasales, et les rend plus sensibles. Par ailleurs, au contact des gaz polluants, les coques des pollens se fissurent et laissent sortir plus facilement les protéines allergisantes. Enfin, les plantes qui vivent en milieu pollué produisent plus de pollen. Reste que l’allergie aux acariens, ces petites bêtes qui vivent dans nos matelas ou dans nos moquettes, est la plus répandue en France.

tf1.fr : Comment devient-on allergique ?

P. R. : Les manifestations allergiques se développent chez un individu présentant des prédispositions génétiques. Dans un premier temps, il existe une période de sensibilisation, qui varie de 18 mois à plusieurs années, pendant laquelle la personne ne présente aucun symptôme

tf1.fr : Quels sont les principaux symptômes de l’allergie ?

P. R. : Le rhume des foins se caractérise par le nez qui coule, les éternuements, le larmoiement, le prurit oculaire, parfois des démangeaisons du palais et des oreilles. Si l’allergie n’est pas traitée, elle pénètre dans les bronches, entraînant une gêne respiratoire, quelques toux spasmodiques, voire de l’asthme pollinique.

tf1.fr : Comment vient-on à bout des allergies ?

P. R. : Pendant les symptômes, il faut prendre des antihistaminiques, sous forme de comprimés ou de pulvérisations, associés éventuellement à des corticoïdes par voie orale. Après la saison des pollens, les patients peuvent se faire désensibiliser par des piqûres ou en prenant des petites gouttes. Plus généralement, il y a quelques conseils à respecter comme ne pas placer votre lit juste sous une fenêtre, ne pas ouvrir vos fenêtres en période de grand vent ou lorsque vous tondez votre pelouse, penser à vous laver les cheveux après une promenade car les cheveux sont un piège à pollen... Pour les acariens, les traitements sont identiques mais la maîtrise de l’environnement est encore plus importante : il faut mettre une housse anti-acariens sur votre matelas et nettoyer fréquemment votre domicile.

tf1.fr : Quelles sont les conséquences de ces allergies sur la santé publique ?

P. R. : Les allergies constituent un véritable enjeu de santé publique. En France, l’asthme, qui est très souvent allergique, coûte 125 francs par an et par personne et c’est également la première cause d’absentéisme scolaire. Comme vous le voyez, il y a beaucoup d’efforts à faire.