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© INTERNEEn mai 2002, la fusée Earthstar 1 décollera du territoire américain avant de redescendre, quelques minutes plus tard, vers la Terre. Rien d’extraordinaire ? Pourtant, à bord de l’engin, Brian Walker, un Américain de 44 ans, décidé à décrocher le record d’altitude pour un "simple citoyen". Son surnom : "Rocket guy", le mec à la fusée ! "Mon premier objectif est de survivre ; mon second objectif est d’atteindre 48 km d’altitude", affirme-t-il simplement.
Parachute et airbag géants
"Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines", un titre de film qui définit parfaitement Brian Walker. Depuis l’âge de huit ans, lorsqu’il suivait les missions Apollo à la télévision, cet habitant de l’Oregon mûrit le projet de s’élancer dans les cieux. Une passion dévorante qui l’a amené à construire une fusée avec ses propres moyens et dans son jardin, rebaptisé… "Rocket garden". L’engin devrait peser cinq tonnes pour une poussée de 5,4 tonnes, précise le site Internet Cybersciences. La propulsion sera assurée par du peroxyde d’hydrogène, préféré au mélange oxygène liquide-kérosène, plus dangereux.
L’engin devrait
Une fois le carburant épuisé, au bout de six minutes, la capsule redescendra vers la Terre, freinée par un parachute et un airbag géants. Par sécurité, le décollage et l’atterrissage s’effectueront dans le désert d’Alvord, dans l’Oregon. Reste à convaincre la Federal Aviation Administration (FAA), la direction de l’aviation civile américaine, d’autoriser ce vol.
peser
5 tonnes pour
une poussée de
5,4 tonnes
Chouchou des médias
Brian "sky" Walker (que la force soit avec lui !) n’a que faire de ceux qui le traitent de fou. Certains spécialistes pensent même que son expérience pourrait être concluante, les technologies qu’il emploie ayant déjà fait leurs preuves dans les années 60-70. Pour se préparer à ce voyage d’une vie (sic), le mec à la fusée a suivi un entraînement de six jours à la Cité des étoiles, en Russie. Son jardin abrite également une centrifugeuse tournant à près de 113 km/h. Bien entendu, construire une fusée coûte cher et Brian Walker aurait déjà dépensé jusqu’à 250.000 dollars, soit près de 1,5 millions de francs. Une petite fortune pour cet homme ordinaire, qui tire ses revenus de la vente de… jouets liés à l’espace.
Pionnier ou cinglé, "Rocket guy" passionne les foules. Pas moins de 47 reportages TV, 285 interviews et une chanson lui ont été consacrés ! Une pression médiatique qui a obligé Brian Walker à repousser la date de décollage de sa fusée, indique-t-il très sérieusement sur son site Internet (une petite merveille). La Nasa n’a qu’à bien se tenir.
"L'inventrepreneur" Avant de se lancer dans la construction d’une fusée, Brian Walker, qui se désigne comme un "inventrepreneur", a conçu d’autres projets tous plus loufoques les uns que les autres. A découvrir sur son site : le sola hat, un casque avec ventilation intégrée, le stretcher, une civière d’évacuation pliable, l’hydrosub, un sous-marin qui ne s’enfonçait pas à plus d’un mètre sous l’eau et le hovercraft, un véhicule sur coussin d’air qui a intéressé une centre de karting… avant de finir dans une décharge de Los Angeles. |
photo d'ouverture : "Rocket guy" devant le prototype de sa fusée (D.R.)
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