Air vicié à New-York ?

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Une semaine après la tragédie qui a frappé New-York et tandis que les secouristes s’affairent toujours dans les décombres, des questions relatives à la santé publique émergent. Notamment celles liées à l’impact du nuage de poussière qui a recouvert Manhattan au moment de l’effondrement des deux tours du World Trade Center ; cette fameuse poussière blanche, comparable à une couche de neige, qui avait recouvert la ville et les hommes dès les premières heures du drame.

Risque « minimal ou nul »

Immédiatement après l’attentat, l’EPA (Environmental Protection Agency – agence de protection de l’environnement) a dépêché sur place quelques experts. Selon un porte-parole de l’agence, d’importantes quantités d’amiante seraient présentes dans les décombres. Les experts ont également noté la présence de ce matériau dans l’atmosphère, jusqu’à 2,5 km autour du lieu du drame. Ils ont toutefois conclu à un risque "minimal ou nul" pour les habitants de la ville. Selon Rudolph Giuliani, le maire de New-York, "lorsqu’on se déplace de l’épicentre du site, les niveaux d’amiante ne sont pas dangereux ou sont inexistants". Il a toutefois demandé aux experts de continuer à "tester l’air et la qualité de l’air ".

Les sauveteurs en première ligne

Si les déclarations de Giuliani se veulent rassurantes pour la population new-yorkaise,  qu’en est-il des sauveteurs ? Ces derniers continuent à travailler dans les ruines du World Trate Center. Ils utilisent des grues et des bulldozers qui remuent sans cesse cette fameuse poussière et les opérations devraient se poursuivre pendant plusieurs semaines. Or, on sait aujourd’hui que les risques de cancer liés à l’amiante peuvent provenir d’une exposition prolongée à ce matériau.
En guise de précautions, l’EPA a recommandé aux sauveteurs d’utiliser des ventilateurs car les masques n’offrent pas de protection adéquate contre l’amiante. Il leur a également été demandé de changer de vêtements avant de rentrer chez eux.

Pour le moment, la population américaine est plongée dans le deuil et se situe, sans doute, loin de ces considérations. Il faudra encore attendre quelques semaines, et peut-être plus longtemps, pour avoir des réponses plus précises à ces interrogations.