Une canne blanche "high-tech" pour rendre les aveugles plus autonomes

L'antique canne blanche utilisée par les non voyants pourrait bien profiter des avancées de la science en matière de miniaturisation et de technologie laser. Des chercheurs français ont mis au point une canne blanche capable de donner plus d'informations sur l'univers qui entoure les aveugles. "Il s'agit d'un système de mesure des distances par rayon laser : plus la distance est courte, plus la note émise est aiguë", explique l'un des inventeurs de l'appareil, René Farcy. Ce physicien, chercheur au CNRS et à l'Université Paris-Sud/Orsay, a travaillé pendant huit ans pour mettre au point ce dispositif et la formation adéquate pour s'en servir.

Deux appareils, présentés par l'association d'aide aux aveugles Valentin Hauy et par le Lions Club, qui soutient ce projet, ont été mis au point et peuvent se compléter. Le "Tom Pouce", qui s'adapte directement sur la canne, permet de détecter des obstacles jusqu'à 4 mètres et transmet l'information par vibrations. Le "Télétact" décrit beaucoup plus finement l'espace, jusqu'à une quinzaine de mètres, la balayage du faisceau permettant de détecter les profils et de reconnaître les formes. Un appareil unique, faisant la synthèse des deux dispositifs, doit sortir prochainement. Le non-voyant peut ainsi mieux découvrir son environnement, faire la différence entre un portail et un mur, distinguer des recoins sans pour autant raser les murs.

Reste le prix de ces cannes "high-tech" : 5 000 francs (762 euros) pour le Tom Pouce, 15 000 francs (2 286 euros) pour le Télétact. S'y ajoute une formation indispensable pour bien interpréter les sons. "Il s'agit d'apprendre à capter les différentes informations, à les trier et à en déduire des comportements de locomotion", explique Janet Green, instructrice de locomotion. En tout, une quarantaine d'heures pour un coût estimé de 12 000 francs (1 829 euros).

Dans l'immédiat, l'association cherche à dépasser le "seuil critique" des 60 utilisateurs pour déposer un dossier de remboursement à la Sécurité sociale. L'association Lions Cannes électroniques estime à 50 000 en France le nombre d'aveugles qui souhaitent et peuvent se déplacer quotidiennement. Sur ce nombre, 6 à 10 000 ont l'aptitude nécessaire pour suivre la formation qui leur permettrait d'utiliser la canne blanche électronique.