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© INTERNEAprès l’avoir annoncé en mars dernier, le ministre de la Recherche Roger-Gérard Schwartzenberg a confirmé la création d’un Institut de la longévité "dès les premiers mois de 2002". Ses missions : "impulser, développer et mieux coordonner les recherches relatives au vieillissement et en particulier aux maladies associées à l’âge", a précisé le ministre, lors du colloque "Aspects scientifiques, médicaux et sociaux de la longévité et du vieillissement" à l'Académie des Sciences, à Paris. Le professeur Emile-Etienne Baulieu, découvreur de la DHEA, molécule "anti-vieillissement" est associé au projet.
Une "institution sans murs"
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L’Institut sera une "institution sans murs" et fonctionnant en réseau. Elle prendra la forme d’un groupement d'intérêt scientifique (GIS), associant notamment des organismes publics de recherches (Inserm, CNRS, CEA, Inra), des universités et des associations de malades (France Alzheimer, France Parkinson...). Son budget de fonctionnement, d’un montant de 3,20 millions d'euros (21 millions de francs), proviendra du ministère de la Recherche et de l'Inserm. Quatre axes prioritaires de recherche ont été définis pour le démarrage de l'Institut : la génétique, l'élevage d'animaux utiles à l'étude du vieillissement, les handicaps de l'âge (vue, audition, troubles de l'équilibre ...) et les technologies pour améliorer la vie des personnes âgées (appartements "intelligents", systèmes de surveillance à distance...).
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Roger-Gérard Schwartzenberg a notamment fait part de la création d'un centre d'investigation clinique (CIC) sur la rétine, au Centre national d'ophtalmologie des Quinze-Vingt, pour coordonner les expertises actuellement dispersées en France. "La dégénérescence maculaire (de la rétine) liée à l'âge est devenue la première cause de cécité en France : elle affecte au moins 1,5 million de personnes, dont 15% sont considérées comme aveugles", selon le ministre. Par ailleurs, la presbyacousie, perte d'audition liée au vieillissement et dénuée de traitement, touche 25 % des 65 à 75 ans et 40 % des plus de 75 ans.
9.000 centenaires en France
Dans les sociétés occidentales, les progrès de la longévité ont été spectaculaires, a rappelé Roger-Gérard Schwartzenberg. "En France, le nombre de centenaires (une centaine en 1901, 200 en 1950, 6840 en 1998 et environ 9.000 actuellement) s'est sensiblement accru. Surtout, l'espérance de vie à la naissance est parmi les plus élevées au monde : 75,2 ans pour les hommes et 82,7 ans pour les femmes", a souligné le ministre. Par extrapolation, "on pourrait en conclure que la moitié des filles qui naissent aujourd'hui atteindront l'âge de cent ans", a-t-il ajouté. "Dans dix ans, les moins de 20 ans seront moins nombreux que les plus de 60 ans", a-t-il poursuivi.
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