Les pompiers new-yorkais, victimes de la "toux du WTC"

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Le service des pompiers de New York (NYCFD) l’a surnommée la "toux du World Trade Center". Cette pathologie, qui se traduit par des toux persistantes et des douleurs de poitrine, frappe en effet plus de 4.000 pompiers qui travaillent sur les ruines du World Trade Center, a indiqué la BBC sur son site Internet.

20% des pompiers touchés

Spécialiste des poumons au NYCFD, le docteur David Prezant a indiqué à la BBC que les pompiers sont fréquemment victimes de brèves crises de toux après une intervention sur un incendie. Mais, six semaines après les attentats du 11 septembre, près de 20% des pompiers qui ont œuvré parmi les décombres des Twin Towers souffrent d’une toux persistante. L’un d’eux a même été traité pour une inflammation des poumons rare. Principale incriminée : la poussière présente sur le site. "Nous savons qu’inhaler des particules de matière imposantes entraîne des conséquences pouvant aller de la toux chronique à l’asthme et, plus grave, jusqu’à des attaques cardiaques", a déclaré le docteur Pezant à la BBC. "Nous ne savons pas ce que nous avons pu inhaler aux premières étapes de notre intervention", s’est inquiété pour sa part Thomas Manley, le responsable Santé et sécurité d’une association de pompiers.

Aussi le docteur Pezant a-t-il précisé que 370 combattants du feu ont subi des tests médicaux complets, comprenant notamment des radios des poumons. Plus de 10.000 examens pourraient ainsi être réalisés en un mois, a-t-il ajouté. Christie Whitman, de l’Agence de protection de l’environnement, a, quant à elle, invité les ouvriers qui travaillent dans les décombres à prendre des précautions pour protéger leur santé. Les pompiers souffrant de la "toux du World Trade Center" ont tous été suivis médicalement.