Gros plan sur le Charles de Gaulle et son escorte

© INTERNE

Après un entraînement de trois jours au large de Toulon, le porte-avions nucléaire Charles de Gaulle a appareillé samedi à 16 heures précises, direction l'océan Indien pour contribuer à l'offensive antiterroriste en Afghanistan. Mais le fleuron de la Marine nationale n’effectue pas cette mission seul : c’est tout un groupe aéronaval qui a pris la mer.

Propulsion nucléaire

Grâce à ses lignes aérodynamiques, le porte-avions peut tromper les radars : l’écho qu’il renvoie correspond à celui d’un bâtiment civil de plus petite taille. Par ailleurs, sa résistance aux agressions est accrue, qu’il s’agisse de la chaleur, des vibrations, du sel… mais aussi des attaques grâce à la présence de doubles parois à certains endroits du navire ou à son compartimentage notamment. Ses capacités militaires le rendent apte à conduire des opérations contre des forces terrestres et navales.

Forces aériennes et navales

Pendant cette mission, le Charles de Gaulle héberge une vingtaine d’avions (il peut en accueillir jusqu’à 40) : 16 avions Super-Etendard de la Marine nationale ; deux Rafale, nouvel avion de chasse et d'interception de la Marine ; et un, voire deux, Hawkeye, appareil chargé de la sûreté de la force navale contre les menaces aériennes de surface. Quatre hélicoptères, Dauphin et Puma, ont également pris place à bord.

L’escorte navale comprend, quant à elle, la frégate antiaérienne Jean Bart, les frégates anti-sous-marines Jean de Vienne et La Motte-Picquet et le sous-marin nucléaire d'attaque Rubis. Le pétrolier-ravitailleur La Meuse ne prendra la mer que lundi matin. Au total, ce sont environ 2.800 marins qui prennent part à cette mission opérationnelle, la première effective depuis l'admission du porte-avions au service actif en mai.