Le climat se réchauffe... mais l'Antarctique refroidit

L’étude que publie ce lundi le site de la revue britannique Nature devrait mettre fin à quelques idées reçues. Des chercheurs américains y affirment que, contrairement à de nombreuses mesures météorologiques faites au cours des dernières années, l’Antarctique… se refroidit. Des mesures pratiquées de 1986 à 2000 dans la vallée sèche de Mc Murdo à l'aide de stations météorologiques automatiques ont ainsi démontré une diminution constante des températures. En dix ans, les températures mesurées au sol ont décru de 0,7 degrés celsius. Le refroidissement est sensible surtout pendant l'été austral (entre décembre et février) et en automne (mars à mai).

"Beaucoup de gens disent que l'Antarctique a déjà commencé à fondre, mais ce n'est clairement pas le cas", indique le chef de l’équipe scientifique américaine, Peter Doran, de l'Université d'Illinois à Chicago.

Alors ? Renvoyé au placard, le fameux réchauffement de la planète ? Pas vraiment. Cette étude ne signifie pas pour autant que le climat de la Terre ne connaît pas une tendance au réchauffement global. "L'Antarctique, souligne Peter Doran, est climatiquement isolé du reste de la planète par le courant circum-antarctique de l'océan Austral, qui maintient le continent si froid." Pour le chercheur américain, l’erreur vient du fait que la moyenne des températures a été calculée à partir des données provenant des stations météorologiques situées sur la péninsule antarctique, qui sont très nombreuses tout simplement parce que cette petite terre est facile d'accès depuis l'Amérique du Sud, toute proche. Là, note Peter Doran, un réchauffement est effectivement perceptible, mais n'a aucun lien avec le reste du continent.