Eruption de la Fournaise à la Réunion

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Le Piton de la Fournaise, volcan de la Réunion haut de 2.631m et âgé de 500.000 ans, est entré en éruption samedi vers 23h locales (20h, heure de Paris). Le risque d'une éruption imminente était apparu vers 18h30 locales, alors que l'Observatoire volcanologique de la Réunion avait enregistré 300 séismes, dont plusieurs de magnitude 2. Pour en savoir plus, tf1.fr a interrogé Jacques-Marie Bardintzeff, volcanologue et professeur d’université à l’université de Paris Sud Orsay et à l’IUFM de Versailles (1).

tf1.fr : Cette éruption est-elle exceptionnelle ?

tf1.fr : A quoi ressemble l’éruption qui a débuté samedi ?

J.-M. B. : En général, des fissures s’ouvrent et le magma sort, provoquant le jaillissement de fontaines de lave à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, pendant quelques heures. La lave s’écoule ensuite vers la mer sans l’atteindre, sauf en juillet dernier où elle avait coupé la route nationale. Car le Piton de la Fournaise est caractérisé par une caldeira, c’est-à-dire un cratère en forme de fer à cheval, ouvert sur la mer. Dans cette caldeira, appelée l’Enclos, se concentre 95% de l’activité du volcan. Une activité liée à une anomalie géologique, à savoir un point chaud de la planète.

tf1.fr : Y a-t-il un danger pour la population ?

J.-M. B. : Depuis un siècle, la Fournaise, qui est un volcan lavique donc non explosif, n’a fait aucune victime, seulement des dégâts matériels. L’Enclos est un endroit isolé et la population, éloignée du site, n’est donc pas menacée pour l’instant. Mais c’est à l'Observatoire volcanologique de la Réunion de faire un état des lieux quotidien du phénomène et d’alerter les autorités de l’île en cas de danger.

tf1.fr : Les prévisions des volcanologues semblent avoir beaucoup progressé…

J.-M. B. : En effet, les scientifiques bénéficient aujourd’hui d’appareils très sensibles pour étudier la sismicité ou la déformation des volcans. La surveillance est également menée grâce aux satellites. Pour comprendre les progrès accomplis, il faut se rappeler qu’en 1902 l’explosion de la Montagne Pelée, en Martinique, a fait 28.000 victimes pour deux survivants alors que pour celle de la Soufrière, dans l’île antillaise de Montserrat, en 1995, 8.000 personnes ont pu être évacuées à temps pour une vingtaine de morts.

(1) Dernier ouvrage paru : L’ABCdaire des volcans, aux éditions Flammarion (2001). Un petit guide très bien fait, où les textes, clairs et courts, sont illustrés par de nombreuses photos. En prime, quelques conseils pratiques pour ceux qui voudraient devenir volcanologues et pour les passionnés.