Vidéo : la Californie en 3D

Par Frédéric GUERIN, le 10 février 2002 à 07h00 , mis à jour le 07 février 2002 à 17h54

En février 2000, la navette Endeavour a cartographié en relief 80% des continents terrestres. Deux ans plus tard, la Nasa révèle une vidéo spectaculaire de la Californie. Présentation par le magazine Ciel & Espace et tf1.fr.

palm springs mont san jacinto californie 3D relief DR: JPL

En Californie, le sommet volcanique
Shasta, haut de 4.300 mètres (JPL).

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la Californie en 3D
(vidéo Realplayer
grand format)

Selon la Nasa, il s'agit des "cartes les plus précises jamais dressées en relief du territoire des Etats-Unis". Les données topographiques proviennent de la mission de la navette Endeavour qui, du 11 au 22 février 2000, a recueilli une multitude d'informations en déployant en orbite un radar à synthèse d'ouverture.

2.500 DVD

Les premières images, dévoilées il y a quelques jours au grand public, portent sur la Californie. Elles résultent du traitement des 12 téra-octets de renseignements acquis en onze jours. De quoi remplir 15.000 CD ou 2.500 DVD ! Les cartes d'élévation générées font apparaître en fausses couleurs l'indication de la hauteur des terrains. La définition horizontale, elle, atteint le chiffre de 90 mètres pour une utilisation civile. En bleu et vert : les hauts sommets. Tandis que les plaines les plus basses se teintent d'un dégradé de jaune, brun ou blanc. "La mosaïque obtenue à propos de la Californie donne un avant-goût de ce qui reste à venir", déclare Michael Kobrick, scientifique du projet au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, qui dépend de la Nasa.

Clin d'œil vers Salt Lake...

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Rebondissant sur l’actualité, le JPL a diffusé mercredi dernier des images en couleurs qui montrent les environs de Salt Lake City où vont se tenir les jeux olympiques du 8 au 24 février. Ce jeu d'images-là rend une impression de paysages variés. Ils s'étendent du désert jusqu'à la haute chaîne de montagnes Wasatch, qui traverse l'état d'Utah, en passant par l'immense étendue du grand lac salé.

Comme pour la Californie, les données d'interférométrie radar ont été recueillies en collaboration avec les agences spatiales allemandes et italiennes ainsi qu'avec le département américain de la Défense. Le travail d'analyse de l'ensemble durera jusqu'au printemps. Les cartes de niveau deviendront disponibles d'ici l'automne. Elles couvriront près de 80 % des masses continentales où habitent 95 % de la population mondiale. Un "instantané" des reliefs de la Terre au début du XXIe siècle.