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© INTERNEAprès l’Américain Dennis Tito, le Sud-Africain Mark Shuttleworth est depuis quelques heures le deuxième touriste de l’espace et le premier Africain à se retrouver en orbite. Comme son prédécesseur, ce multimillionnaire de l'informatique, âgé de 28 ans, a payé son billet 20 millions de dollars à l’Agence spatiale russe.
Un "touriste" très actif
L'équipage, composé également du commandant russe Iouri Guidzenko et de l'ingénieur de bord italien Roberto Vittori, a décollé jeudi à 8h26 à bord d'un vaisseau russe Soyouz TM-34 sur le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan). La mission, baptisée Marco Polo, a pour objectif principal d'acheminer vers la station spatiale internationale (ISS) un nouveau vaisseau Soyouz qui servira de capsule de secours à l'équipage résident de la station, en cas de besoin.
Mark Shuttleworth ne fait toutefois pas ce voyage "en touriste" puisqu’il mènera des expériences de biologie lors du séjour de 10 jours à bord de l’ISS. Il surveillera le développement de cellules de souris et de brebis dans des conditions de micro-gravitation, a précisé le professeur Daniel Barry de l'Université sud-africaine de Stellenbosch. Il étudiera le milieu dans lequel se développent les cellules en y ajoutant "différents éléments". Des expériences similaires seront menées sur terre afin de comparer ensuite les résultats, selon le professeur. Les expériences sur les cellules congelées se poursuivront dans l'université sud-africaine après le retour de l'équipage.
Un exemple pour l’Afrique
Les médias et autorités sud-africaines célébraient mercredi le départ de leur héros, surnommé "l’Afronaute". "Le premier Africain dans l'espace porte les espoirs du continent", a titré le Sowetan, quotidien au lectorat majoritairement noir. Le ministère de l'Education, dans le cadre du projet "First African in Space" (FAIS) conçu autour de Shuttleworth, tente de mettre à profit son exemple, pour doper les sciences et mathématiques, domaines où les écoliers sud-africains, plus particulièrement la majorité noire, sont à la traîne. "L’Afronaute" lui-même, depuis l'ISS, a prévu des liens radio avec plusieurs écoles sud-africaines.
Shuttleworth, tu es "ulivulindlela", a lancé mercredi le Sowetan, hommage en zoulou à "celui qui montre la voie, ouvre la route". Le millionnaire a, quant à lui, fait part de sa nervosité, à la veille de son départ. Il ne devrait pourtant pas être inquiet de ses qualités d’astronaute. Après tout, en anglais, Shuttleworth signifie "valable pour la navette".
Les premiers poulets de l'espace Il ne s'agit pas d'un sketch du Muppet Show. La presse chinoise a annoncé mercredi la naissance de trois poussins, deux mâles et une femelle, nés à partir d'oeufs (neuf au total) ayant voyagé sept jours à bord du vaisseau spatial inhabité Shenzhou III, qui a regagné la terre au début du mois. Selon Yang Ning, un professeur de l'Université chinoise d'agriculture, cité par Le Quotidien de Pékin, le choix s'est porté sur des oeufs de poulets à os noirs en raison de leur grande pureté génétique qui devrait faciliter le repérage des mutations génétiques. Il a ajouté que la naissance des poulets allait permettre de faire avancer la recherche génétique et les technologies de la reproduction. |
photo d'ouverture : Mark Shuttleworth (AFP)
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