Un Français dans l’espace... si la météo le permet

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Après plus de dix ans d’attente, l'astronaute français Philippe Perrin va enfin effectuer son baptême de l’espace. Il doit décoller dans la nuit de vendredi à samedi à bord de la navette spatiale Endeavour pour une mission de 13 jours, si les conditions climatiques en Floride le permettent.

"Pépé" cumulera les premières

A 39 ans, celui que ses collègues américains surnomment affectueusement "Pépé" sera ainsi le premier astronaute européen à effectuer une sortie dans l'espace à partir de la Station spatiale internationale (ISS). Surtout, il sera le premier étranger à réaliser une sortie dès son premier vol, du jamais vu à la Nasa. Autre "première" remarquable, l'astronaute du Centre national d'études spatiales (Cnes) sera le premier Européen à poser directement une pièce du gigantesque meccano de l'ISS, avec l'assemblage prévu de l'embase mobile du bras robot de l'ISS.

Né en 1963 à Meknès (Maroc), Philippe Perrin est un ancien élève de l'Ecole Polytechnique. Colonel de l'armée de l'air française, il compte 26 missions de combat à son actif, notamment durant la guerre du Golfe (1991), et plus de 3.000h de vol sur plus de 30 types d'appareils. Sélectionné comme astronaute en 1996, il se retrouve finalement à l'entraînement à Houston. Les tests sont éprouvants mais "Pépé" est un bourreau de travail. "Levé à 5h30 du matin jusqu'à 20h30 depuis neuf mois sans vacances. Entraînement, heureux mélange de simulateur, de sport, gym ou piscine ou course. C'est dur mais il y a tellement de choses à apprendre, il faut connaître la navette et la station", explique-t-il.

Orages sur la Floride

Avec sept astronautes à bord, Endeavour devrait décoller vendredi à 19h22 locales (1h22 du matin samedi à Paris) du centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride. L'activité orageuse a en effet amené la Nasa à reporter de 24h le départ, initialement prévu dans la nuit de jeudi à vendredi. L’hypothèse d’un report n’avait pas inquiété Philippe Perrin, qui s'est exclamé mercredi : "Il m'a fallu dix ans pour arriver ici. Quel que soit le nombre de reports, j'attends le lancement. Je ne bouge plus d'un poil !".

Retrouvez vendredi un article complet
sur l'objectif de la mission

photo d'ouverture : Philippe Perrin (AFP)

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