Quand NSync s'enrhume, l'agence spatiale russe éternue

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Quand Lance Bass, un chanteur du boys band américain NSync, projette d'aller dans l'espace, ses fans s'inquiètent. Ses détracteurs et l'agence spatiale russe, au contraire, jubilent mais pas pour les mêmes raisons. Ceux-là parce qu'ils n'entendront plus le son de sa voix ("dans l'espace, personne ne vous entend chanter") et celle-ci parce qu'elle en retirera un bénéfice de 20 millions de dollars. Mais patatras, les espoirs et craintes des uns et des autres se sont envolés avec l'annonce d'une terrible nouvelle : le chanteur de 22 ans a attrapé un mauvais rhume, peu après son arrivée dans la capitale russe le 15 mai.

Un rhume et adieu l'espace...

Cette révélation du quotidien électronique Gazeta.ru. n'a rien d'anecdotique. Lance Bass, malade, n'a pas pu se présenter aux premiers tests mardi à l'Institut des problèmes médico-biologiques. Or, il est nécessaire d'avoir passé ces examens avant de débuter l'entraînement de cosmonaute. Un entraînement qui dure six mois à la Cité des Etoiles, en banlieue de Moscou. Les médecins de l'Institut ont exprimé l'espoir que le chanteur se rétablirait vite.

Et pour cause, l'agence spatiale russe est à la recherche d'un touriste spatial pour le vol sur la Station spatiale internationale (ISS), qui doit avoir lieu le 22 octobre prochain. Mais, le temps joue contre le chanteur. "En prenant en compte qu'il reste très peu de temps avant le départ, nos spécialistes et moi estimons que la possibilité qu'un touriste spatial s'envole cet automne est proche de zéro", a déclaré Sergueï Gorbounov, le directeur de l'Agence aérospatiale russe, cité par Gazeta.ru.

Chers touristes spatiaux

Si Lance Bass guérissait à temps, il serait le troisième touriste à s'envoler dans l'espace, après l'Américain Dennis Tito (avril-mai 2001) et le Sud-Africain Mark Shuttleworth, qui est revenu d'un voyage de 10 jours à bord de l'ISS le 5 mai. Ces deux "pionniers" avaient versé chacun à la Russie près de 20 millions de dollars pour leur séjour à bord de l'ISS. Alors, pour la science et pour la pop, espérons que le chanteur recouvrera rapidement la santé.

photo d'ouverture : Lance Bass (AFP)