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La station orbitale internationale est l'une des plus grandes aventures technologiques et humaines de ce début du XXIe siècle. D'où l'intérêt du "rôle très actif" que l'astronaute Philippe Perrin, du Centre national d'études spatiales (Cnes), sera amené à jouer lors de son vol de 12 jours, à bord de la navette qui dessert la Station spatiale internationale (ISS). Les conditions météorologiques ont obligé vendredi la Nasa à reporter le décollage d'Endeavour à une date indéterminée.
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Mission ambitieuse pour un "bleu" de l'espace
Les sept astronautes embarqués dans la navette auront fort à faire. Ils poursuivront la construction de la Station en orbite et y installeront la base mobile du bras robot canadien qui se déplacera sur un rail. Un bras qui pourra alors manipuler ou transporter de lourdes pièces autour du grand Meccano spatial. Enfin, trois astronautes (deux Russes et une Américaine) assureront la relève de l'équipage de permanence depuis six mois — le plus long séjour jamais effectué dans l’ISS depuis 1998.
Philippe Perrin, 39 ans, coordonnera la livraison de 3 tonnes d'équipements et de vivres, transférées depuis le module logistique italien Leonardo vers le laboratoire américain Destiny. Point d'orgue, ensuite, pour le Français : il sortira en duo dans le vide spatial avec le vétéran américain Franklin Chang-Diaz pendant 2 x 6 heures afin d'installer la base mobile du bras robot canadien et des boucliers de protection anti-météorites à l'extérieur du module de service russe de la station. Autre étape : une articulation du fameux bras mécanique long de 17 mètres souffre d'un problème invalidant qui a conduit à repousser d'un mois le lancement d'Endeavour ; lors d'une nouvelle excursion dans le vide qui pourrait durer sept heures, Perrin et Chang-Diaz tenteront donc de remédier à la défaillance du microprocesseur qui commande les mouvements de "poignet" dudit bras.
Le "système d'entretien mobile"
de l'ISS fourni par le Canada
(photo : Cnes/ASC).
Le Petit Prince
Le "bleu" Perrin s'apprête ainsi à devenir le premier ressortissant du Vieux Continent invité à travailler à l'extérieur du grand Meccano spatial. Ses missions très techniques ne l’empêcheront pas de rêver. Là-haut, près des étoiles, le Français emportera un exemplaire du Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry afin de lui tenir compagnie dans son aventure.
Des Français dans l'espace Au cours de l'histoire de la conquête de l'orbite, les Français ont été amenés à participer à 15 missions américaines ou russes. Les astronautes avaient pour nom : Jean-Loup Chrétien, Patrick Baudry, Michel Tognini, Jean-Pierre Haigneré, Jean-François Clervoy, Jean-Jacques Favier, Claudie Haigneré-Deshays et Léopold Eyharts. |
Liens utiles :
- tf1.fr : le portrait de Philippe Perrin
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Du 31 mai au 12 juin, la mission confiée au spationaute français sur l'ISS donne lieu à de nombreuses retransmissions vidéo sur le net :
photo d'ouverture : illustration Cnes
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