L'illusion de la Lune géante

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La première Pleine Lune de l'été s'est produite lundi dernier. Et vous en avez peut-être été éberlué(e) ! Dès l'arrivée de l'obscurité vers 22 heures et dans la nuit de samedi encore, si vous attendez 1h du matin, notre satellite se montrera bas sur l'horizon. Curiosité du phénomène : la Lune légèrement teintée de rose ou d'orange présente alors une dimension peu commune. Séléné est bien "réelle mais son diamètre apparent dans le ciel relève du fruit de notre imagination", indique Tony Phillips sur le site Science@Nasa !

Spectacle surréaliste

Ce "mirage" lunaire a été expliqué dès 1913 par le psychologue italien Mario Ponzo (1882-1960). Plus la Reine des nuits évolue bas dans le ciel, plus elle semble "psychologiquement" se dilater. La présence de bâtiments ou d'arbres à l'avant-plan du paysage entraîne une correction "cérébrale" de l'estimation de la distance de l'astre et l'effet s'accroît. Pour rendre compte de l'artifice, il faut invoquer les relations entre les récepteurs du fond de notre œil et le cerveau humain. Nous voyons le même astre quelque soit sa hauteur mais nos neurones, eux, interprètent différemment son étendue et son éloignement. Disons-le tout net : la Lune ne change pas de dimension. Non. Les photographies des astronomes amateurs en attestent. Notre satellite naturel s'étend sur 1/2 degré de large (1/6 de la largeur de votre pouce tenu tendu à bout de bras et qui se projette sur la voûte céleste).

Mirage d'été

Cette saison-ci se prête fort bien à l'observation de la fausse Lune géante. Le Soleil monte très haut dans le ciel pendant la journée ; la Pleine Lune, elle, ne voit jamais sa course s'élever beaucoup dans l'obscurité nocturne. Si vous avez raté le 24 juin dans l'hémisphère nord, rabattez vous sur le 23-24 juillet. Les couleurs vives et chaudes dont notre satellite se parera, sont celles qui font rougir un Soleil au couchant. Sur notre rétine, l'image de la Lune occupe un disque de 0,15 millimètre de diamètre. Carl Wenning de l'université d'État d'Illinois, s'est aperçu que les pilotes d'avion de ligne volant à haute altitude sont parfois victimes de la même illusion...

Pleine Lune. photo : Akira Fujii / Ciel & Espace

Lune sur l'horizon, à côté de la cathédrale d'Anvers (Belgique). photo : Didier Van Hellemont / O. Urania

 

 

 

 

 

 

Lune rousse et arbuste, photo : Anne Loudèche, Romeree (Belgique). Prise de vue avec un appareil numérique APN Fuji Finepix 6900 Zoom. Vitesse d'obturation 50, ouverture 6.3, Zoom 6X.

Liens

• Une superbe photo d'un lever de lune au-dessus de Seattle, aux Etats-Unis
• Info Science : un tour de magie lunaire
• Science@Nasa : l'illusion lunaire (en anglais)
• L'illusion lunaire : animation visuelle (en anglais)

photo d'ouverture : lever de Lune sur la mer (photomontage : Cyril Birnbaum / Ciel & Espace).

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