Retour MYTF1
© INTERNE
Découvert le 3 septembre par Bill Yeung, astronome amateur qui opère avec un télescope de 45 centimètres à Benson, en Arizona, l'objet fût d'abord assimilé à une nouvelle lune – un petit astéroïde capturé en orbite autour de la Terre. Erreur. Le point lumineux, 25.000 fois trop faible pour être aperçu à l'œil nu, enregistré sur les images CCD correspond à un vestige des débuts de l'ère de la conquête spatiale : le troisième étage de la fusée Saturne V qui avait lancé Apollo 12 le 14 novembre 1969.
le site Internet de
Ciel & Espace
Un sort peu commun
Long de 18 mètres, J002E3 tourne autour de notre planète en 48 heures depuis avril. Or après le lancement en 1969, l'engin qui avait aidé à expédier trois astronautes vers le cosmos a connu un cheminement plutôt long... et complexe. Selon Paul Chodas du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, dont les propos sont cités par l'agence AP (Associated Press) et Space.com, les simulations sur ordinateur indiquent que J002E3 a passé 30 ans à circuler autour du Soleil !
Et la saga n'est pas terminée. À présent, l'élément pourrait venir se crasher sur le sol lunaire avant 2003. Du coup, les chercheurs envisagent de réactiver de vieilles expériences sismiques déposées sur la surface sélène par Apollo 12, 14, 15 et 16. But : en apprendre davantage sur la composition de la croûte et du manteau de l'astre des nuits. "S'il se produit sur la face visible de notre satellite, le choc sera observable depuis la Terre", précise Paul Chodas. "Les détecteurs modernes sensibles à l'infrarouge seront capables d'enregistrer l'impact." Rappelons qu'à titre de test cinq étages de fusées Apollo ont déjà été projetés contre la Lune dans les années 60-70.
Un crash en direct sur la Lune ?
La fusée Saturne V d'Apollo 12
sur son pas de tir (photo : Nasa)
Lors de sa découverte, J002E3 évoluait dans la constellation des Poissons à une distance double de celle de la Lune. C'est la première fois qu'un objet capturé dans l'environnement de notre planète est ainsi identifié. Les 12 et 13 septembre, Carl Hergenrother et Robert Whiteley de l'université d'Arizona ont utilisé un télescope de 1,5 mètre afin de déceler la signature de la peinture à l'oxyde de titane blanc (TiO) qui recouvre les étages supérieurs S_IVB d'Apollo. Il reste 3% de chance pour que le débris aille se consumer dans l'atmosphère terrestre dans les dix ans à venir. Après son séjour dans l'espace, l'objet a dû passer par un point de Lagrange (où les gravités de la Terre et du Soleil se compensent) de la même façon que la comète Shoemaker-Levy 9 s'était approchée de Jupiter en 1994 avant de la heurter.
Liens (en anglais) :
- Animation : la recapture par la Terre
photo d'ouverture : le troisième étage d'une fusée Saturne V vu depuis la capsule d'Apollo 8, peu après la séparation, à proximité de la Lune, en 1968 (Nasa).
e-TF1 n'est aucunement responsable du contenu des sites externes
pour lesquels elle offre des liens.
Chargement en cours...
