Des félins aux portes de Paris

Depuis septembre 1998, les félins sont les rois d'Auneau (60 km au sud de Paris). Pour accéder aux huit hectares de verdure que surplombe un magnifique château médiéval du 14^ème siècle, mieux vaut montrer patte blanche aux guépards qui, depuis les douves, surveille attentivement votre passage sur le petit pont levis. Ici, pas de spectacle pour attirer les foules, même pas la promesse de voir tous les félins –dont 23 espèces sur les 37 existantes dans le monde sont représentées -, seule reste l’assurance d’une belle promenade.

Tigre de Sibérie, mère des trois petites femelles tigres nées en juillet à Auneau-

Pourquoi ? Le parc des félins d’Auneau n’est pas un zoo classique. Il est spécialisé -c'est le seul en Europe - dans la reproduction et l'élevage des félins, l'une des familles animales les plus menacées de disparition. "Tout est conçu en priorité pour le confort de l’animal, élément indispensable si l’on veut qu’il se reproduise, explique Patrick Jardin, le patron des lieux. La majeur partie des parcs est isolée à 80% par de la végétation. C’est donc au visiteur de trouver la fenêtre de verdure par laquelle il appréciera la beauté de l’animal en liberté".

24 naissances en 2003

Tigre blanc du Bengale. Il est très rare d'en trouver dans des parcs-

C'est grâce à l'un de ces programmes que trois petites femelles tigres de Sibérie sont nées le 5 juillet 2002 à Auneau. Leur grand mère avait été tuée en Sibérie par des braconniers, leur mère vivait en captivité à Moscou et leur père à Helsinki avant d’arriver en France. Après avoir été parfaitemement élevées par leur mère, les trois tigresses ont atteint en toute insoucience l'âge de l'indépendance. Devenues aptes pour entrer dans le programme d'échange, elles ont été récemment  envoyées au zoo de Kolmarden en Suède où elles retrouveront d'autres mâles.

En septembre 2003, on recensait 222 tigres de Sibérie captifs en Europe et 411 au monde. Pour maintenir une espèce en vie, 400 à 500 individus suffisent. Celle-ci est sauve. Pour les panthères du Sri Lanka, la situation est plus mauvaise. Le programme d'élevage en comprend 34 en Europe, dont un couple à Auneau et deux nouveaux-nés le 10 octobre dernier, et 49 au Monde. Le plan d'élevage est dirigé par le frère de Patrick Jardin, Thierry, responsable du Zoo de Lisieux : "On estime à 250 le nombre de panthères du Sri lanka vivant à l'état sauvage, mais il est impossible de connaître exactement la situation réelle de cette espèce, le Sri lanka étant souvent en guerre". Moins connu, le chat rubigineux, félin le plus petit du monde (un kilo à l’âge adulte), est également très menacé, avec 23 individus captifs en Europe et 28 au monde. Deux naissances ont eu lieu à Auneau en avril 2002 et les animaux sont partis depuis à Frankfort. Devant le succès de leur reproduction dans ces lieux, un nouveau couple devrait arriver très prochainement.

En un an, 24 naissances ont eu lieu dans le parc, contre 8 en 1999, année de l'ouverture du parc. " Nous espérons devenir les leaders mondiaux en reproduction d’ici dix ans", entonne Patrick Jardin. Quid de la réinsertion des animaux dans leurs milieux naturels ? Réponse dubitative de l'intéressé : "dites moi où et comment ? Les zones où l’homme n’est pas présent se réduisent à peau de chagrin. En France, on n’arrive déjà pas à cohabiter avec les loups ou les ours, alors comment expliquer aux pays en voie de développement qui'il faut qu'il protège les tigres !". Pour son frère Thierry, la question n'est pas là non plus : "notre priorité à nous, c'est d'arriver avant tout, grâce aux programmes d'échanges, à reformer des populations génétiquement viables à long terme".

(Photos : en ouverture, Puma. © Alexandra Guillet)