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© INTERNEOn n'insistera jamais assez sur l'importance du hasard dans la découverte scientifique. Deux chercheurs français en apportent une nouvelle preuve (1). Un traitement neurochirurgical contre la maladie de Parkinson a presque guéri deux patients atteints de… troubles obsessionnels compulsifs (TOC, voir encadré ci-dessous).
TOC disparus
L'équipe d'Yves Agid (Inserm) et Luc Mallet (CNRS), du groupe hospitalier Pitié-Salpétrière, à Paris, a suivi deux malades atteints d'une forme sévère de Parkinson. Un traitement de la maladie consiste à implanter des électrodes de stimulation dans le noyau subthalamique, une zone cérébrale profonde "de la taille d'un petit pois", précise l'Inserm dans un communiqué. "La stimulation électrique supprime ou diminue les tremblements, la rigidité et l'akinésie (difficulté à initier les mouvements) typiques de la maladie de Parkinson", indique l'Institut.
Au cours de l'enquête psychologique précédant l'intervention neurochirurgicale, les cliniciens ont constaté que les patients étaient handicapés, depuis 18 ans pour l'un et 10 ans pour l'autre, de TOC. Or, ces troubles psychiatriques ont quasiment disparu après l'opération et c'est toujours le cas, 18 mois plus tard. "Quant à la maladie de Parkinson, l'amélioration des troubles moteurs a été presque complète chez l'un des malades, et seulement partielle chez l'autre".
Vers de nouvelles applications ?
Certes, "ces résultats préliminaires (…) doivent être interprétés avec prudence", prévient l'Inserm. Le noyau subthalamique ne doit pas être considéré comme le siège des TOC, ni comme une cible de choix pour traiter ces troubles. Reste que l'électrostimulation pourrait donc agir "non seulement sur des symptômes neurologiques mais également sur des phénomènes psychiatriques". Et l'Inserm de s'interroger : cette technique pourra-elle être un jour aussi "être appliquée à certains troubles comportementaux et psychiatriques résistants à tout traitement ?" La découverte française a le mérite de poser les bases d'une réflexion nouvelle.
Les TOC, kézako ? Le TOC est une maladie anxieuse, marquée par trois principaux symptômes, principalement des obsessions (ordre, propreté, symétrie). Deuxième symptôme : des compulsions ou rituels (lavages répétés, vérifications, répétitions de phrases, formules ou séries de chiffres). Enfin, troisième symptôme : des évitements anxieux (porter des gants, ne pas prononcer certains mots…). Les TOC frappent 2% de la population. |
(1) Travaux publiés dans la revue The Lancet du 26 octobre
photo d'ouverture : dessin de Muzo extrait de Petites angoisses et grosses phobies , aux éditions du Seuil
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