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tf1.fr : Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui souhaite observer le ciel mais n'y connaît rien ?
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Mikaël Leblanc (1) : Pour débuter tout seul, il n'y a pas besoin d'instruments compliqués. Il faut se procurer une carte du ciel, en librairie ou sur internet, et sortir dans un endroit avec une bonne qualité de ciel (sans trop d'éclairages publics, NDLR). Une paire de jumelles est appréciable mais l'œil nu suffit. Le néophyte pourra repérer les grandes constellations, la plus facile à identifier étant la Grande Ourse, cette "grande casserole". Avec un peu d'habitude, il pourra découvrir des amas d'étoiles, des galaxies et des étoiles en couleur. Car quasiment aucune étoile n'est blanche, elles sont jaunâtres, bleutées… et leur couleur renseigne sur leur température. Au-delà de l'observation du mouvement des astres, l'astronome débutant va également découvrir l'Histoire, la mythologie, les légendes liées au nom de chaque étoile ou planète.
tf1.fr : Et pour ceux qui veulent aller plus loin ?
M. L. : Un instrument est indispensable mais avant toute acquisition, il faut se poser plusieurs questions : est-ce que je suis vraiment passionné ? est-ce que cette passion va durer ? quel est mon budget ? est-ce que je suis plutôt sédentaire ou mobile ? citadin ou campagnard ? est-ce que je m'intéresse aux planètes ou aux galaxies ?… Premier instrument : les jumelles. Il faut compter 100€ pour une paire qui grossit 7 fois avec une ouverture de 50. On peut alors voir jusqu'à 10.000 étoiles contre 600 à l'œil nu. A partir de 200€, on peut se procurer une lunette astronomique — une longue vue sur pied. Il faut la choisir avec une grosse lentille de 60 à 70 mm de diamètre. Elle permet d'observer toutes les planètes, de voir les cratères de la Lune, les anneaux de Saturne, les satellites de Jupiter… En général, c'est avec la lunette qu'on attrape le "virus" de l'astronomie. 
le site Internet de
Ciel & Espace
L'équipement le plus pointu reste le télescope — comptez 300€ minimum — qui permet d'accéder à des objets très lointains et diffus : galaxies, nébuleuses… Mais pour le "mettre en station" (l'installer pour une observation, NDLR), une dizaine de manipulations est nécessaire sinon on risque de ne rien voir du tout. Ce n'est pas complexe mais le débutant peut s'aider d'un livre spécialisé ou en se rendant dans un club d'astronomie. Encore une fois, je conseillerai de ne pas se précipiter sur une acquisition tant que l'on n'est pas certain de sa passion et de la pratique que l'on fera de l'instrument.
tf1.fr : Faut-il s'inscrire dans un club d'astronomie ?
M. L. : Pas nécessairement. Il existe des clubs très "spécialisés", centrés sur un projet commun, qui risquent de surprendre le débutant. Mais cela peut être intéressant de rejoindre une structure tournée vers le grand public, qui organise régulièrement des manifestations dans le cadre d'événements tels que la nuit des étoiles. Il est aussi possible de s'inscrire à des stages dans des centres d'astronomie. Il ne faut pas forcément se lancer tout de suite corps et âme dans une association mais plutôt aller voir ce qui correspond le mieux à ses attentes.
(1) Membre de l'Association française d'astronomie (Afa), dont émane le magazine Ciel & Espace. L'Afa et la revue sont co-organisateurs des Rencontres du ciel et de l'espace (9-11 novembre).
Quelques liens utiles :
- Les clubs d'astronomie en France
- Le programme des Rencontres du ciel et de l'espace
photo d'ouverture : lever de lune sur Seattle (crédit : Shay Stephens)
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