L'anthrax pour guérir le cancer

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La nouvelle est stupéfiante, comme les espoirs qu'elle suscite : une version de la toxine létale du charbon (la maladie du charbon est appelée anthrax en anglais) a été utilisée par des scientifiques américains pour détruire différents types de cellules cancéreuses chez des souris (1). Les résultats sont prometteurs, a révélé mardi le site Internet de la BBC : "après seulement un traitement, la taille des tumeurs a été réduite jusqu'à 92%".

L'urokinase pour cible

Cette technique, développée aux Etats-Unis par des chercheurs des National institutes of health (NIH), consiste à "cibler une protéine appelée urokinase produite en grande quantité par les cellules cancéreuses", explique la BBC. Les scientifiques ont génétiquement modifié la structure de la toxine afin que celle-ci n'agisse que sur les cellules à fort niveau d'urokinase. Douze heures après le premier traitement, différents types de cellules cancéreuses ont ainsi été détruites sans que des dommages aient été constatés sur les tissus sains.

Des résultats qui suggèrent, selon le site britannique, que "la toxine est hautement sélective" et qu'elle pourrait éviter les importants effets secondaires parfois associés aux soins alternatifs contre le cancer. Selon le Dr. Steve Leppla, qui dirige l'équipe du NIH, la méthode pourrait même être plus efficace contre les leucémies. Reste à déterminer si la toxine modifiée de l'anthrax pourrait avoir les mêmes effets bénéfiques sur l'homme. Les travaux sont en cours mais les cancérologues appellent à la prudence. A l'Institut Gustave Roussy, contacté par tf1.fr, on indique que ce n'est pas la première fois que des toxines sont utilisées dans la lutte contre le cancer.

(1) Travaux publiés dans la revue américaine Proceedings of the National academy of sciences (PNAS).

photo d'ouverture : anthrax

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