Creutzfeld-Jacob : une expérience crée la polémique

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Un jeune Britannique, en phase terminale de la maladie de Creutzfeld-Jacob, a accepté de tester, pour la première fois dans le monde, un traitement expérimental contre cette forme humaine de la maladie de la vache folle. Une décision qui a donné lieu à une bataille judiciaire au Royaume-Uni. Cette méthode n'était pas autorisée jusqu'ici, n'ayant été expérimentée que sur des souris, des rats et des chiens.

Injections dans le cerveau

Le traitement consiste à injecter directement dans le cerveau du polysulfate de pentosan, un produit d'habitude utilisé oralement comme remède aux cystites et aux douleurs de vessie, précise New Scientist. Vendredi dernier, un tube a ainsi été inséré dans le crâne de Jonathan Simms (18 ans) et la première dose de produit devait lui être donnée ce lundi. L'adolescent, originaire de Belfast, recevra en tout 12 doses de plus en plus fortes.

Des études britanniques et japonaises ont montré qu'injecté dans le cerveau et les abdominaux rapidement après l'infection, le polysulfate de pentosan permettait "d'étendre de manière significative la période d'incubation de la maladie", indique New Scientist. "Peu d'effets indésirables ont été constatés chez les rongeurs mais les docteurs ne sont pas certains du dosage nécessaire pour une injection sur des hommes", ajoute la revue scientifique. D'où les réticences des autorités sanitaires britanniques qui se sont opposées au projet. Jusqu'à ce qu'en décembre dernier, une haute cour conclue que tout risque était acceptable car, sans traitement, Jonathan et une fille de 15 ans mourraient certainement.

"Pas dans l'inconnu"

"Nous n'avons aucun moyen de savoir à l'avance si le traitement va agir mais c'est notre dernier espoir", a déclaré vendredi après-midi Don Simms, le père de Jonathan, terrifié à l'idée de faire ce "pas dans l'inconnu". "Le mieux que nous puissions espérer est l'arrêt de la progression de la maladie et peut-être que le cerveau soit épargné", a-t-il précisé, au chevet de son fils, dont la vue et la parole sont désormais affectés. S'il n'existe aucune certitude de réussite, les chercheurs qui ont développé ce traitement expérimental pensent que la durée de vie du patient peut être prolongée de près de 40%.

Il n'existe aucun autre traitement pour soigner la forme humaine de l'encéphalie spongiforme bovine, qui a tué jusqu'ici 117 personnes au Royaume-Uni. Les premiers symptômes de la maladie de Jonathan sont apparus en septembre 2001. L'espérance de vie, après l'apparition des symptômes, n'est que de 14 mois. En cas de réussite, le traitement expérimental pourrait être prescrit à des patients avant l'apparition des symptômes, ce qui leur permettrait de vivre en bonne santé plus longtemps, selon un microbiologiste britannique interrogé par New Scientist. Reste à mettre au point un test pour identifier l'infection. Les chercheurs y travaillent.

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